История знаменитой центральной библиотеки Сиэтла начинается немногим более ста лет назад. В 1890 году в городе появилось первое место, куда можно было приходить и читать книги. В 1906 году было построено полноценное здание, которое через некоторое время стало слишком маленьким. В 1946 году на том же месте Эндрю Карнеги соорудил здание побольше. К 1990 году книг стало так много, что правительство запустило кампанию по сбору средств на новое здание, которое вместило бы не только всю литературную коллекцию, но и стало достоянием города.
Авторами проекта стали Рем Колхас и Джошуа Принс-Рамус. Интересно, но Рем Колхас убежден, что архитектура — опустошающее занятие, после которого практически не остается сил ни на что другое. Несмотря на это, он продолжает свою работу и более того является одним из самых успешных архитекторов нашего века. С его помощью были сконструированы здания для бутиков Prada в США, музеев в Лас-Вегасе и Роттердаме, концертного холла в Порто. Также Колхас выступал в роли консультанта проекта реконструкции Эрмитажа.
Джошуа Принс-Рамус не отстает от своего коллеги. Концепцию этого проекта он называет гиперрациональным, так как в нем рациональность сведена почти до абсурдного уровня и перевешивает все, что было раньше, то есть то, что обычно люди называют рациональным решением чего-либо. Обдумывая проект с библиотечным собранием, архитекторы приняли решение о конечной конструкции на основе двух фактов. Первый — это эволюция книги и других технологий за последние 900 лет. Второй — это то, что помимо традиционного смысла, библиотеки играют еще и общественную роль. Убедить библиотекарей во втором пункте было сложно. Они попросту считали, что в их обязанности входит лишь передача информации через книги.
Между тем взгляд архитекторов был шире. Они ясно видели не только ничем не выдающиеся здания библиотек, но и читальные залы, которые были копиями друг друга. Повторять подобное им не хотелось, поэтому они сделали все, чтобы убедить собрание в своей точке зрения — социальная роль так же важна, как и носители информации.
Что до дизайна, то архитекторы хотели, чтобы из читального зала открывался вид на воду, а перед главным входом была общественная площадь. У них был очень маленький бюджет, поэтому они по-разному пытались разместить «коробки» по площадке, чтобы создать очень тесные связи. В итоге с помощью диаграммы получилось пять платформ, в каждой из которых происходит отдельное действие: книжные стеллажи, административные офисы, публичные залы, помещения для персонала и подземная стоянка.
Самый большой и важный блок они назвали «книжной спиралью» — аналог парковки, только для книг. Это уникальная часть зала, которая располагается с шестого по десятый этаж здания, и соединяет все остальные платформы. Всего же в здании их одиннадцать. Независимо от того, идет она по возрастанию или по убыванию внутри здания, она всегда сохраняет свою четкость. Непрерывная ступенчатость дает возможность обойти весь этаж внутри одного городского помещения.
Каждая сторона здания оформлена сеткой из металла и стекла. Причем металл там действует, как микрожалюзи: снаружи здание полностью закрыто от солнца, но если посмотреть изнутри здания, то окна будут прозрачными. Никаких прямых углов и параллельных линий в архитектуре нет.
Помещение может вместить до 1,5 млрд книг и сопутствующих материалов. Там находится 400 компьютеров, автоматизированная система сортировки и транспортировки книг, а также много всего увлекательного и полезного. Библиотека стала по-настоящему популярным местом в городе, ее посещают около 2 млн человек в год, а девять лет назад она попала в список «150 самых известных зданий Америки», составленный Американским институтом архитектуры.