Казанские походы
Татарское соседство для Москвы создавало очень много проблем: в общей сложности казанские ханы совершили около 40 походов на русские земли, постоянным набегам подвергались такие города, как Нижний Новгород, Вятка и Владимир. Казанское ханство к тому же представляло огромную угрозу в случае войны: вместе с силами Крымского ханства, за спиной которого стояла Османская империя, оно могло бы нанести сокрушительный удар по целостности русского государства.
Иван Грозный
Первый «царский поход» на Казань состоялся ещё в 1547 году и окончился полным провалом: под Нижним Новгородом русские утопили в Волге всю осадную артиллерию. В результате войска, подошедшие к Казани, простояли неделю у неприступных стен города и ушли обратно, готовиться ко второму походу. Второй поход опять же не дал значимых результатов, однако в ходе него недалеко от Казани (около 25 километров) была построена стратегически важная крепость Свияжск, которая стала опорным пунктом для третьего натиска.
Вид на Казань
Наконец, в начале октября 1552 года русская армия, во главе которой находился сам Иван Грозный, приступила к штурму города. В то же время, чтобы отвлечь русские войска, крымский хан Девлет Гирей совершил поход на Тулу, однако, встретив мощное сопротивление заблаговременно оставленной там армии, был вынужден отступить. Казань была захвачена, на территории бывшего казанского ханства были построены русские крепости, в покоренный край устремились русские переселенцы.
Астраханские походы
Астраханское ханство — кусок распавшейся Золотой Орды — контролировало в середине XVI века всё нижнее течение Волги. План похода на Астрахань предполагал, что с началом навигации по Волге спустится 30-тысячное войско, которое, соединившись с ногайской конницей, должно было разбить армию астраханского хана.
Вид на Астрахань
В результаты ногайская конница Измаила так и не присоединилась к походу, а русская армия летом 1554 года двинулась на Астрахань. Захватив в первых столкновениях пленников, русские полководцы узнали, что ставка хана Ямгурчея находится в пяти километрах от Астрахани. Тогда-то воевода Юрий Шемякин и решился на осуществление дерзкого плана: пока одна часть войск отвлекала армию астраханского хана, другая часть заняла незащищённый город. Русские праздновали победу, а астраханский престол занял присягнувший на верность Москве Дервиш-Али. Уже через два года новый правитель Астрахани предал тех, кто добыл ему место на престоле: он перешёл на сторону Крымского ханства и Османской империи.
Старая Астрахань
Это стало причиной для ещё одного похода на Астрахань в 1556 году. В результате этого похода Астраханское ханство уже навсегда было подчинено Русскому царству, там началась широкая миссионерская деятельность. После покорения Астрахани влияние Ивана Грозного стало простираться до территорий Кавказа.
Весной 1557 года по приказу Ивана Грозного на берегу Нарвы был построен новый порт. Однако Ганзейский союз и Ливония не пропускали в него европейских купцов, перенаправляя их в свои порты — Ревель, Нарву и Ригу. Русский царь в 1558 году решил разобраться в этом деле сам вместе со своим войском: начал Иван Грозный сразу же с нападения на Ливонию. На первых этапах войны русская армия громила неприятеля: она захватила Нарву, Дерпт и Ревель, разбила войска Ливонского ордена под Ригой. Сам Орден фактически перестал существовать, а противники начали переговоры о перемирии.
Стефан Баторий
В 1570 году в войну против России вступила Швеция. Русские войска стали терпеть одно поражение за другим, военные действия перекинулись на северо-запад России. Король польский и великий князь литовский Стефан Баторий со своей армией прошёл вглубь страны и осадил Псков, шведы нанесли русской армии поражение под Нарвой. Иван Грозный был вынужден подписать мирный договор: по итогам Плюсского перемирия Ям, Копорье и Ивангород переходили к Швеции, а Русское государство оказывалось отрезанным от моря, из-за чего северо-западные районы страны в скором времени обезлюдели.
Не последней причиной поражения в Ливонской войне традиционно считается и то, что в это время (равно как и в любое другое) набеги на русские земли организовывало Крымское ханство. Крымцы опустошали целые районы, грабили города и уводили местное население в плен. Первый поход Иван Грозный, уступив требованию аристократии, предпринял в 1558 году: русская армия нанесла поражение крымским войскам у Азова, после чего разорила крупный крымский порт Гёзёв (Евпатория), освободив большое количество русских.
Горящая Москва
В 1571 году крымский хан Девлет Гирей отомстил московскому царю: он обманул Ивана Грозного, обошёл его войска и сжёг незащищённую столицу. Через год крымский хан опять вышел со своим войском по направлению к Москве, однако тут ему не удалось избежать сражения: 120-тысячная крымская орда была разгромлена русской армией на подступах в Москве. В Крым вернулось только порядка десяти тысяч воинов, поражение крымской орды положило конец турецко-татарскому вторжению в Восточную Европу.