Страной — основателем первого в мире метро является Великобритания. Однако, перед этим была небольшая предыстория. Когда в 1814 российский император Александр I посетил Лондон — был заключен контракт. В документе говорилось о проектировании шоссейной переправы через Неву в Петербурге. Член Лондонского королевского общества Марк Брюнель, начал работу и передал ее российским заказчикам в начале XX века в двух вариантах: мостовом и тоннельном. Но реализовать данную идею, в России, не удалось. Александр I умер, а вместе с ним и поддержка изобретений английского инженера. Впрочем, последний не растерялся и переработал чертежи применительно к Темзе.
Строительство тоннеля началось в 1825 году, а открытие для публики состоялось 25 марта 1843 года. Между тем, из-за проблем с финансами, работы несколько раз останавливались. Не обошлось и без аварий, по причине которых гибли люди. Находящийся на глубине двадцати трех метров от поверхности воды, тоннель имел поперечное сечение 6 на 11 метров и длину 396 метров. До 1869 года данный тоннель использовался исключительно в пешеходных целях, но уже в самом 1869 году там были пущены поезда. Этот участок метрополитена в Лондоне считается самым старым. Однако, основной датой создания современного, в нашем представлении, метро значится 10 января 1863 год.
В 1846 году, проекту Королевской комиссии по делам столичных дорог, был представлен новый проект. Его создателем был Чарльз Пирсон, а через несколько лет, в 1853 году, была создана компания North Metropolitan Railway Co, которая со значительным опозданием, вызванным денежными затруднениями, прорыла первый тоннель на Истон Сквер в январе 1860 года. Первая же линия, соединявшая Фаррингдон-стрит и Паддингтон, была введена в эксплуатацию через три года. Длиною она была три с половины километра и состояла из семи станций. На преодоление этого расстояния уходило тридцать три минуты. В составе поезда было четыре вагона с газовым освещением, а тянул их локомотив, работающий на угле, из-за чего весь туннель был наполнен дымом. И только через тридцать лет, в 1890 году, паровое устройство было заменено на электрическое.
В первый день работы шесть составов по четыре вагона, отправляясь через каждые четверть часа, совершили в общем итоге сто двадцать поездок в обе стороны. Таким образом, были перевезены тридцать тысяч пассажиров. Рабочее население было просто в восторге от нового дорожного открытия. Ведь такой способ перемещения позволял им жить дальше от рабочего места, в более дешевых домах, и избавил от необходимости преодолевать огромные расстояния до работы пешком. К тому же, низкооплачиваемые работники имели право на использование специальных дешевых поездов до шести утра.
В том же 1863 году было принято решение о строительстве в Лондоне кольцевой линии, протяженностью тридцать километров. Открыта она была первого октября 1868 года и пересекалась с первой веткой на станции «Сауф Кенсингтон». Появилась возможность пересесть с одной подземной трассы на другую. Первой электрифицированной веткой метро была лондонская линия Сити Сауф, открытая официально четвертого ноября 1890 года, когда принц Уэльский впервые совершил подземное путешествие от станции «Кинг Уильям Стрит» до станции «Овал».
Другим новым открытием, которое решило проблему очередей у входа в метро, стало появление в 1911 году эскалатора.
Стоит отметить, что по началу пассажирам было сложно разобраться в линиях метрополитена. Дело в том, что размещенная на различных текстовых листовках информация о линиях была очень разрозненная. Причиной этому были различные компании, которыми строились линии лондонского метро. Каждая из них стремилась рекламировать только свои услуги. Выходом из сложившегося положения стала публикации в 1908 году схемы, созданной Альбертом Стенлеем. Она объединила все восемь линий лондонского метро в единую сеть. Для удобства использования схемы каждая линия была обозначена, привычным на сегодняшний день, собственным цветом. За первый год было продано шесть миллионов экземпляров данной схемы. Сейчас же схема метрополитена узнаваема не только жителями самого Лондона, но и многими туристами из других стран. Его эмблема является атрибутом столицы. А сами лондонцы, из-за внешнего вида подземной железной дороги, в разговоре между собой именуют этот вид транспорта «трубой».
Второй метрополитен был открыт в Нью-Йорке, в 1868 году. Он был надземным. Впрочем, первые надземные участки не сохранились и позднее были заменены — подземными. И уже в начале ХХ века собственным метрополитеном обзавелись — Будапешт, Париж, Берлин и Токио.
В России же первая линия метрополитена была открыта в Москве, 15 мая 1935 года. Из-за стремительно возросшего количества населения, в 1931 году, было принято решение приступить к сооружению метро. Курировать проект взялся Лазарь Каганович, а в разработке участвовали британские инженеры. Первую схему утвердили в марте 1933 года. Она состояла из десяти линий, протяженностью восемьдесят километров. Через год, от станции «Комсомольская» до Сокольников, началась обкатка пробного поезда из двух вагонов, а в феврале 1935 года восемь поездов метро уже возили пассажиров.
Интересно то, что перед началом движения поезда, помощник машиниста вместо привычного: «Осторожно, двери закрываются», объявлял просто — «Готов!», а в первом советском метрополитене продавались напитки и мороженное.
Позже, на территории Советского Союза, метрополитен был открыт в Ленинграде, Киеве, Тбилиси, Баку, Харькове, Ташкенте, Ереване, Минске, Горьком, Новосибирске, Куйбышеве и Свердловске.