Истоки конфликта за доминирование в Маньчжурии
Часть территории северо-восточного Китая, Маньчжурия, уже в конце 19-го века стала объектом политических конфликтов иностранных государств, претендовавших на доминирование в этой области. Российское правительство, заключив в 1896 году договор о военном союзе с Китаем и подписав контракт о постройке через Северную Маньчжурию Китайско-восточной железной дороги (КВЖД), закрепило за собой Порт-Артур и Дальний (Дайрен), а после подавления восстания Ихэтуань в Пекине в 1900 году утвердило северный Китай в качестве сферы своего влияния.
Симоносекский мирный договор 1895 года, завершивший неудачную для Китая войну с Японией и обозначивший вступление Японии в международное сообщество на правах равного партнера, расширил японское политическое и экономическое влияние в стране.
Столкновение интересов в регионе привело к Русско-японской войне 1904-1905 годов, в результате которой южная Маньчжурия со всеми «правами» и «интересами» России, то есть аренда Квантуна, южная ветвь КВЖД от Дайрена до Чанчуня и предприятия российского производства, перешли к японцам. С окончания Русско-японской войны Япония настаивала на своих правах на территорию Маньчжурии.
Ситуация в регионе значительно усугубилась для Японии зимой 1928 года, когда 29 декабря Чжан Сюелян провозгласил присоединение трех восточных провинций к нанкинскому правительству. И хотя политическое влияние Гоминдана в северо-восточном Китае было невелико, там велась усиленная агитация против иностранных держав, особенно Японии. Потому руководство Квантунской армии уже в марте пришло к выводу, что маньчжуро-монгольская проблема может быть решена только путём подчинения этих территорий Японии.
Международная обстановка способствовала планам японского руководства. В Китае шла внутренняя война, пекинское правительство противостояло южному, Пэйянская военная группировка — Южному революционному правительству. В Маньчжурии действовали группы, стремящиеся восстановить Цинскую династию, борющиеся за сохранение границ и спокойствия на их территории, за независимость Монголии.
Оккупации Маньчжурии в сентябре 1931 года предшествовала серия методично осуществлённых японской армией «инцидентов» — поводов к развязыванию воены. Самая крупная японская провокация — Маньчжурский инцидент — произошла 18 сентября 1931 года. В соответствии с заранее разработанным планом, японские войска, расположенные в зоне ЮМЖД, двинулись вглубь китайской территории и оккупировали Мукден.
В течение 5 дней японский гарнизон, не встретив значительного сопротивления китайской армии, занял основные города в районе ЮМЖД: Аньдун, Мукден, Чанчунь, Фушунь, станцию Куанчэнцзы, Гирин. Учитывая, что с помощью силы предотвратить оккупацию не было возможным, Чан Кайши отдал приказ Чжан Сюеняну проводить политику «несопротивления» японской армии.
21 сентября китайское правительство обратилось в Лигу Наций с надеждой, что она вынесет решение в пользу Китая, и с помощью международного давления будет возможно вытеснить японские войска из Маньчжурии. Японская оккупация стала первой серьёзной проверкой для системы коллективной безопасности, ради которой была создана Лига Наций. Соединённые Штаты не входили в Лигу, а Англия была заинтересована в сохранении дружественных отношений с Японией, которая ещё номинально являлась союзной державой. Одновременно британская дипломатия проводила политику, направленную на поддержание дружественных отношений и с Чан Кайши, что в целом вызывало затруднения. Джон Саймон, министр иностранных дел Великобритании, известил Кабинет о том, что Япония имеет право посылать войска в Китай. СССР официально осудил японскую оккупацию Маньчжурии, однако советское правительство не желало обострять конфликт и прибегать к открытому противостоянию до тех пор, пока японская армия находилась за пределами зоны КВЖД.
Создание Маньчжоу-Го
29 февраля 1932 года по указанию четвёртого отдела штаба Квантунской армии в Мукдене собрался Всеманьчжурский объединённый съезд по созданию государства. На нём было принято решение о формировании на территории Маньчжурии «государства» Маньчжоу-Го и назначении Пу И его верховным правителем. Флагом Маньчжоу-Го был избран штандарт Цинской Империи (желтое поле с красной, голубой, белой и черной полосами), эра правления получила название Датун (великое благоденствие), столицей стал город Чанчунь, переименованный в Синьцзин (новая столица).
1 марта 1932 года была опубликована «Декларация об образовании Маньчжоу-Го», в которой говорилось, что целью создания государства является благоденствие народа. Японское правительство направило Лиге Наций ноту, в которой заявляло, что «все изменения, которые произошли в составе маньчжурской администрации, являются результатом действий местного населения». На самом деле создание нового государства не сопровождалось каким-либо референдумом или иной формой волеизъявления народа.
1 марта 1934 года Маньчжоу-Го было официально провозглашено монархией во главе с Пу И. Новое государство признали де-юре союзники Японии по «антикоминтерновскому пакту». 1 ноября 1937 года режим в Маньчжурии был признан Италией. Несмотря на существование торговых связей с Маньчжурией, гитлеровская Германия в течение длительного времени воздерживалась от признания прояпонского режима в этом регионе, объясняя это тем, что нельзя «делать Японии подарок, не получив что-нибудь взамен». Формальное признание произошло лишь 20 февраля 1938 года.
Де-факто Маньчжоу-Го признал СССР. Тем самым советская дипломатия надеялась обеспечить сохранность государственного имущества и безопасность советских граждан, добиться разрешения вопросов, касающихся установления бесперебойного судоходства по пограничным рекам. Кроме того, по территории Маньчжоу-Го проходила КВЖД. Однако в 1935-м было подписано соглашение о продаже КВЖД Маньчжоу-Го, рассматривающееся как разрешение одной из важнейших дальневосточных проблем и в то же время как крупнейшее положительное событие в развитии советско-японских отношений.
Оккупация японскими войсками Маньчжурии значительно ухудшила стратегическую обстановку и для Монгольской Народной Республики (МНР). Китай не признавал независимости Внешней Монголии и считал её частью своей территории. Не признавала монгольской независимости и Япония. Идея Токио заключалась в объединении МНР с китайскими провинциями Внутренней Монголии в ещё одно марионеточное государство «Монголо-Го» по образцу Маньчжоу-Го. Конечной целью этих трансформаций виделось образование единой «маньчжуро-монгольской империи», то есть возвращение Внешней Монголии под власть маньчжурских правителей, как это было с конца 18-го до начала 20-го века. Это образование должно было стать новым материковым владением Японии.
В условиях нараставшей напряжённости в связи с японской агрессией в Китае пограничная зона Монголии и Маньчжурии превратилась в место регулярных столкновений между отрядами противоборствующих сторон, причём процесс этот был обоюдным, и установить изначальную виновность той или иной стороны было почти невозможно. В сложившихся условиях наиболее реальной политикой для сохранения государственности и для поддержания национальной безопасности МНР было дальнейшее военно-политическое и экономическое сближение с СССР.
27 ноября 1934 года стороны договорились о заключении джентльменского соглашения, предусматривавшего в случае нападения на одну из договаривавшихся сторон поддержку и оказание помощи, в том числе и военной. В марте 1936 года в Улан-Баторе был подписан советско-монгольский протокол о взаимной помощи. Следующей фазой стал непосредственно монголо-японский вооружённый конфликт, который развивался с 1932 года с взаимными вторжениями и на территорию МНР, и на территорию Маньчжоу-Го. Военные действия на Халхин-Голе, происходившие с середины мая до 16 сентября 1939 года, закончились полным поражением японо-маньчжурской стороны.
Оккупация Маньчжурии и создание на её территории марионеточного государства Маньчжоу-Го стали важными шагами в укреплении стратегических позиций Японии на материке. К 1938 году под контролем Японии оказалась большая часть промышленно развитых районов Китая. В этой ситуации 3 ноября 1938 года правительство Коноэ опубликовало официальное заявление, подписанное императором, в котором говорилось, что на данном этапе задачей Японии является установление «нового порядка в Восточной Азии».
Япония стремилась распространить на весь Китай форму осуществления своего господства, найденную в процессе создания Маньчжоу-Го и успешно применяемую на практике. Это означало попытку установить японскую экономическую и политическую гегемонию во всём Китае и потребовать признания такого положения другими державами.
С началом войны на Тихом океане 22 декабря была принята программа экстренной экономической политики, которая предусматривала повышение эффективности контролируемой экономики, уменьшение притока товаров из Японии и увеличение производства и снабжения Японии сырьевыми материалами, чтобы тем самым способствовать ведению войны.
В целом, Япония сделала попытку создать государство со всеми атрибутами суверенного государства, положив в основу идею «неформального империализма». Тем не менее было абсолютно очевидно, что Маньчжоу-Го не играло самостоятельной роли ни на международной арене, ни в своих внутренних делах, и неуклонно следовало политическому курсу метрополии.