Исторически так сложилось, что влиятельные представители духовенства, вольно или невольно, совмещают свою религиозную деятельность с политикой. Нередко последняя выходит на первый план, превращая первоиерархов в политических лидеров или даже руководителей государств.
1. Пожалуй, нигде больше мы не найдем столько примеров совмещения религиозной деятельности с политической, сколько в Римской католической церкви.
Даже сегодня Папа Римский формально является главой государства Ватикан. Одним из ярчайших пап-политиков является Иннокентий III, возглавлявший Римскую церковь с 1198 по 1216 годы. Во время его правления папство было возведено на вершину своих полномочий. Всю свою жизнь он боролся за верховенство церкви над светской властью и добился в этом значительных успехов, став фактически самым могущественным политиком Европы того времени. Вассалитет папы признали государи Арагона, Болгарии, Англии и Португалии. Кроме того, с целью возвращения контроля над Святой Землей Иннокентий III инициировал Четвертый крестовый поход, в организации которого принял непосредственное участие.
2. Теократические правители государства Тибет — Далай-ламы — по определению совмещали политическую «должность» с религиозной деятельностью.
Так было с 1391 по 1959 годы, вплоть до изгнания из Тибета китайскими властями местного правительства и бегства самого Далай-ламы ХIV. В 2011 году он, находясь в изгнании на территории Индии, заявил об уходе из политического руководства Тибета. Более того, в интервью радиостанции «Эхо Москвы» он и вовсе не исключил, что в следующих перевоплощениях Далай-лама не будет являться политическим лидером, а сохранение института далай-лам остаётся на усмотрение тибетского народа.
3. Русские православные первоиерархи также нередко участвовали в политической жизни государства.
Патриарх Московский и всея Руси Никон, возглавлявший Церковь с 1652 по 1666 годы, активно боролся за свое влияние в государстве с царем Алексеем Михайловичем, внушая государю западную идею верховенства церковной власти над светской. Желая утвердить свое влияние — как церковное, так и политическое — на недавно присоединенных землях Украины, Никон инициировал масштабную кампанию по унификации древних русских церковных обрядов с новогреческими, которые к тому времени прижились в Малороссии. Помимо всего прочего, реформа Никона должна была способствовать реализации идеи «Москва — Третий Рим» и возвышению Русской Церкви над всеми остальными поместными церквами. Однако результатом всех этих «преобразований» стало одно из величайших в русской истории потрясений — церковный раскол.
4. Центральная фигура ислама — арабский проповедник Мухаммед — являлся не только основоположником одной из величайших религий, но и крупным политическим деятелем и полководцем.
В качестве политика Мухаммед состоялся в Медине, где вначале разрешал споры между мусульманами, язычниками и евреями. Он стал основателем и главой мусульманской общины — уммы, которая в ходе его непосредственного правления превратилась в мощное и крупное государство. К моменту смерти Мухаммеда в 632 году в ислам был обращён весь Аравийский полуостров, а вскоре после кончины пророка его преемники захватили огромные территории в Азии и Африке, принадлежавшие Византийской империи.
5. В истории Церкви известны случаи, когда религиозные лидеры были вынуждены вмешиваться в политические дела государства.
В первую очередь, речь идет о масштабных социально-политических потрясениях, войнах и смутах. В период Смутного времени, когда Россия была охвачена внутренними распрями, борьбой за власть, голодом и интервенцией, Патриарх Московский Гермоген призвал русских людей собрать ополчение и благословил их на освободительную борьбу. Даже находясь в заключении, Предстоятель распространял свои религиозно-политические воззвания, которые сыграли огромную роль в освобождении Москвы от врага и установлении порядка. Однако сам Гермоген не дождался освобождения и умер от голода в тюрьме.