Все любители киноужастиков хорошо знают, как выглядит настоящий вампир. Чаще всего это бледный мужчина в чёрном плаще, безупречном костюме и с длинными клыками, которыми он прокалывает артерию очередной жертвы. Спит в гробу, а чтобы убить его, нужно вбить осиновый кол в сердце. Такой имидж сформировался у кровососущей нечисти относительно недавно.
Легенды о монстрах-кровопийцах существовали ещё в древнем Китае задолго до нашей эры. Китайские вампиры цзянши, как и их европейские родственники, прятались в гробах днём, а по ночам охотились на живых, чтобы выпивать их энергию ци, или жизненную силу, которую порой отождествляют с кровью. Цзянши, как и положено покойнику, давно окоченел, и поэтому передвигался прыжками, вытянув для устойчивости руки вперёд. Отгоняли прыгучих мертвецов с помощью зеркал (те боялись своих отражений). Цзянши также не переносили предметов из священного персикового дерева и криков петухов.
Хватало кровососущих чудовищ и в Античности. Среди прислужниц богини чёрного колдовства Гекаты, которой приносились кровавые жертвы, имелась прелестная дама Эмпуса — женщина с медной или ослиной ногой. Она соблазняла мужчин и пила их кровь. Защищались от неё с помощью амулетов из яшмы. Учёные считают, что этот образ пришёл с Ближнего Востока, где существовали демоны разврата, тоже любившие полакомиться кровью, и которые могли принимать облик ослов.
Особую популярность мифы о кровожадных мертвецах получили в Восточной Европе в средние века. В разных местах этих существ называли вампирами, упырями, стригоями и ещё немалым количеством имён. Как правило, славянские вампиры при жизни были колдунами, еретиками, либо жертвами проклятья (которое обычно выражалось в некоем физическом уродстве). Существовали и другие способы после смерти превратиться в вампира. Например, такая участь ждала ребёнка женщины, которая не ела соли во время беременности.
Особой изощрённостью отличались легенды цыган. Согласно им, даже растения могли стать вампирами. Забытая на несколько дней тыква не сгниёт, а начнёт потрескивать, и на её боках заблестят кровавые пятна. Чем подпорченная тыква может эту самую кровь пить, не уточнялось.
Крестьяне часто шли на различные уловки, чтобы избежать появления вампиров в деревне. Мертвецам при положении их в гроб перерезали сухожилия, клали под труп распятия или закапывали тело вниз головой. Считалось, что даже если покойник и воскреснет, то вылезти уже не сможет.
Если вампир всё же появился в деревне, то имелись способы от него защититься. Например, рекомендовалось рассыпать вокруг могилы вампира маковые или иные зёрна. Мертвец, очевидно одержимый помимо гематофагии ещё и арифмоманией, не мог удержаться от пересчёта зёрен. Семян было много, упырь увлекался и сгорал с первыми лучами солнца. От вампиров защищал и чеснок, запах которого упыри не выносили. Славяне считали, что нечисть не может зайти в дом без приглашения. Так что, если не откликаться на ночные стуки в дверь, ваша кровь будет в сохранности.
Надёжнее всего было расправиться с вампиром прямо в его логове, то есть в его могиле, которую, правде, ещё надо было найти. В Албании для этого проводился особый обряд. Мальчика сажали на молодого жеребца, желательно белого, которого пускали ходить по кладбищу. Где конь заржёт — там и нужная могила. В откопанном гробу вампир обычно выглядел словно живой, абсолютно не пострадавший от пребывания под землёй. Мертвецу отсекали голову и вбивали в сердце кол. Материал для кола в разных странах различался. На Руси и в Прибалтике обычно использовали осину. В Польше и Чехии есть упоминания о дубовых кольях, а сербы предпочитали боярышник. В Румынии вообще решали проблему радикально и вгоняли в сердца вампиров железные колья. Западные славяне порой и вовсе шли на крайние меры — сердце протыкали, голову отрубали, а саван приколачивали гвоздями к гробу.
Постепенно мифы о вампирах распространились по всей Европе. Они стали даже причиной спора внутри католической церкви. Одной из самых важных примет, по которой опознавали упыря, была нетленность его мёртвого тела. Но то же самое, то есть превращение тела в мощи, являлось одним из признаков святости. В 1749 году пришлось внести особый пункт в книгу «О беатификации служителей божьих и канонизации благословлённых». Там объяснялось, что нетленность святых — результат божественной воли, а у вампиров — либо некий естественный феномен, либо плод больных фантазий и дремучих страхов. Разъяснение было довольно мутным…
Мифы о вампирах оказались очень живучими. Они прорастали и на новых континентах, сливаясь с местными ужастиками. Так возникла легенда о мексиканской чупакабре или «козлином вампире» — существе в метр ростом, покрытом чешуёй, с длинным хвостом и острыми клыками. Считается, что кровь этот монстр пьёт именно у коз, и до сих пор находится немало любителей поискать неизвестную науке зверушку.
Сейчас вампиры — заслуженные деятели шоу-бизнеса, персонажи самых разных книг, фильмов, комиксов и игр в диапазоне от ужасов до комедии. Их стало так много, что некоторым они мерещатся и наяву. Таким людям лучше всегда иметь при себе осиновый кол или как следует запастись чесноком — целее будут.