Мирная жизнь Яроша, разбитая войной
Отакар Ярош родился в августе 1912 года. Его малой родиной является чешский город Лоуны, который в то время входил в состав Австро-Венгрии. Отакар был вторым ребёнком в многодетной семье Ярошей. Когда мальчишке было одиннадцать лет, родители решили, что пришла пора сменить место жительства и, взяв детей, перебрались в город Мельник. К тому времени Австро-Венгрия распалась на несколько государств, и этот населённый пункт находился на территории независимой Чехословакии.
Благодаря влиянию родителей Отакар всё своё свободное время посвящал чтению. Наибольший интерес у мальчика вызывала историческая и приключенческая литература, но знаком он был и с творчеством Пушкина, Чехова, Толстого. Чуть позже у Яроша появилось новое увлечение — спорт. Отакар играл в футбол, занимался гимнастикой и боксом, находил время на шахматы.
В 16 лет Ярош сумел поступить в Пражский электротехнический техникум. А после его окончания парень отправился в армию. Тогда-то он и решил связать жизнь с военным ремеслом. В 1937 году Отакар стал выпускником военного училища в Гранике. Поручик Ярош оказался в одной из воинских частей, дислоцировавшихся на территории современной Словакии.
1938 год перевернул жизнь Яроша с ног на голову. События, вошедшие в историю под названием «Мюнхенский сговор», лишили его страну независимости. Чехословакия была захвачена нацистской Германией.
Мириться с властью нацистов Ярош не мог и не хотел. И поэтому тайно сбежал в Польшу. При этом он не собирался отсиживаться в тылу. Ярош вступил в чехословацкую воинскую часть, которая была сформирована из таких же перебежчиков на территории Польши. А возглавил её Людвиг Свобода, человек, которому в будущем было суждено стать Героем Советского Союза, трижды Героем Чехословакии и Народным Героем Югославии, а также оказаться во главе всей Чехословакии в 1968—1975 гг.
Вот только враг был сильнее. Вскоре и Польша оказалась захваченной. Поскольку у бойцов не оставалось выбора, они решили перебраться в Советский Союз. В 1942 году на территории СССР был образован 1-й Чехословацкий пехотный батальон. В него и вступил Ярош, который верил, что совместно с красноармейцами его народ сумеет одолеть фашистов.
Чехословацкие бойцы готовились дать отпор нацистам. Они учились форсировать реки, преодолевать различные препятствия и штурмовать укреплённые позиции. Зимой Ярош и его соотечественники узнали, что такое настоящие русские морозы. По воспоминаниям сослуживцев, Отакар отморозил пальцы на ногах и практически не мог ходить.
Подвиг во имя свободы
Военный путь Отакара оказался недолгим. 8 марта 1943 года рота Яроша схлестнулась с фашистами рядом с украинским селом Соколово, близ которого протекала река Мжа.
Благодаря разведке немцы знали, что им противостоят необстрелянные бойцы. И поэтому заранее решили, что победа у них в кармане. Оккупанты хотели как можно быстрее и показательнее уничтожить чехословацкую роту. Нацисты считали, что её разгром испугает других иностранцев, решивших воевать на стороне Советского Союза. В атаку немцы бросили войска, которые превосходили чехословаков и по численности, и по мастерству. Против роты Яроша выступило более восьми десятков вражеских танков, несколько бронетранспортёров и два батальона автоматчиков.
Ярош получил чёткий приказ: держаться до последнего и не отступать. Завязался ожесточённый бой. Шансов у роты Отакара изначально не было. Против сокрушительной немецкой силы им нечего было противопоставить, кроме одного — храбрости. Немцы били из всех орудий, надеясь сразу же психологически сломать чехословаков. Но у них не получалось. Горстка бойцов под руководством Яроша грамотно и умело оборонялась, используя пушки, миномёты, пулемёты и противотанковые ружья.
Но с каждой минутой храбрецов становилось всё меньше и меньше, заканчивались снаряды и патроны. А немецкие танки хотя и медленно, но всё-таки приближались к укреплениям роты. Бой подходил к своему логическому завершению. Ярош к тому моменту был уже несколько раз ранен и не мог отстреливаться. Но несколько вражеских танков он всё-таки сумел записать на свой счёт.
Отакар смотрел на приближающийся немецкий танк: взяв связку гранат, он пополз к нему. Затем поднялся на ноги и попытался подорвать вражескую технику, но не смог. Пулемётная очередь оборвала жизнь бесстрашного бойца. Он упал на землю, а танк продолжил движение.
Сослуживцы Яроша, которым повезло выжить в той мясорубке, вспоминали, что танк наехал гусеницей на тело бойца и взорвался, задев гранаты. Техника загорелась и остановилась. После боя останки Отакара смогли опознать благодаря коронкам на зубах. И хотя немцы победили, та победа была пирровой. Они потеряли несколько сотен солдат, почти два десятка танков и шесть бронетранспортёров. Что касается чехословацкого батальона, то он лишился около сотни бойцов, более пятидесяти человек получили различные ранения.
Уже после боя выяснилось, что командование пыталось связаться с ротой Отакара, чтобы дать приказ об отступлении, но сделать это не удалось. Тогда к Ярошу были отправлены связные, вот только они погибли. Не успела вовремя прийти и подмога.
В апреле 1943 года Ярошу было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал первым иностранным гражданином, удостоившегося такой награды.