Боевой путь эстонца
Арнольд Константинович Мери появился на свет в Таллине в 1919 году. Семья жила бедно, денег катастрофически не хватало. И спустя семь лет Мери решили, что пришла пора сменить обстановку. В поисках лучшей жизни семейство перебралось в Югославию. Мать нанялась в служанки, отец сумел найти работу повара. Жизнь потихоньку стала налаживаться. Арнольд отучился в русской начальной школе, а затем получил образование в Белградской первой русской-сербской гимназии.
В 1938 году семейство Мери вернулось в Эстонию. И Арнольд начал зарабатывать на жизнь на машиностроительном заводе в качестве ученика слесаря. Но спустя год его забрали в армию. Присоединение Эстонии к Советскому Союзу парень воспринял с воодушевлением, поскольку ему была близка большевистская идеология. И вскоре он начал карьеру по партийной линии, оказавшись в первом городском комитете комсомола. Кроме того, его назначили главным в солдатском бюро. Его главной задачей стало создание в армии комсомольских ячеек.
Вплоть до начала Великой Отечественной войны Арнольд Константинович совмещал службу в армии и партийную длительность. Когда же началось противостояние с нацистами, Мери в составе своего 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса, принял участие в боях под городом Порхов, что в Псковской области.
Солдаты попали в настоящую мясорубку. Противник превосходил их и численностью, и вооружением, и умением. В начале июля 1941 года Арнольд Константинович попал в окружение, но сумел вырваться из кольца нацистов и добрался до своих. А его корпус медленно, но верно отступал. Сил сдержать противника уже не оставалось. Эстонцы добрались до восточного берега реки Шелонь и стали готовиться к обороне. Но внезапно поступил приказ об атаке немецких частей. Измученные и уставшие солдаты 17 июля пошли в бой. Но откинуть фашистов не получилось, поскольку те уже успели подготовиться. Более того, немцы перешли в контрнаступление. Они перебрались через Шелонь и двинулись к шоссе «Порхов — Дно».
В рядах советских солдат началась паника. Все понимали, что остановить фашистов не получится. А значит, либо смерть, либо позорный плен. И бойцы побежали из окопов. В критической ситуации себя и проявил Мери. Парень, умевший находить правильные и нужные слова (партийная работа не прошла даром), встал перед обезумевшими от страха солдатами и заставил их принять бой. Воодушевленные речью сослуживца, бойцы вернулись в окопы. Завязалось кровопролитное сражение. Мери получил два осколочных ранения, но не покинул поле боя. Советские солдаты справились. Они остановили продвижение гитлеровцев и сорвали их планы.
Героическое поведение Мери не осталось незамеченным. И уже в августе 1941 года ему присвоили звание Героя Советского Союза и вручили медаль «Золотая Звезда». Так Арнольд Константинович стал первым эстонцем, получившим столь высокую награду.
Мери прошел всю войну, принял участие во многих сражениях и освобождал родной Таллин. А после демобилизации в 1945 году вернулся домой, продолжив путь по партийной линии. Его избрали первым секретарем ЦК ЛКСМ Эстонской ССР.
Против системы: Мери и отголоски войны
В 1949 году Мери по поручению властей организовал депортацию жителей острова Хийумаа в Сибирь. То событие вызвало большое общественное недовольство. Спустя два года Арнольд Константинович попытался добиться справедливости и начал активную работу по пересмотру дел депортированных эстонцев. Его поведение, конечно, не понравилось советской власти. В 1951 году Арнольда Константиновича «попросили» из ВКП (б), а вскоре и вовсе лишили всех государственных наград. В том числе и звания Героя Советского Союза.
Резкое падение не сломило эстонца. Он несколько лет прожил на юге Западной Сибири, обосновавшись в городе Горно-Алтайск. Здесь Арнольд Константинович успел поработать и на плодово-ягодном питомнике, и на мебельной фабрике, и в местном педагогическом институте. И все это время он не оставлял попыток себя реабилитировать. И у эстонца получилось. В 1956 году его восстановили в партийных рядах, вернули награды и звание Героя Советского Союза. При этом Мери остался в Горно-Алтайске, где преподавал политэкономию капитализма все в том же педагогическом институте. На историческую родину Мери сумел вернуться только в 1967 году. Он поселился в Таллине.
Развал Советского Союза принес в жизнь ветерана много проблем. Власти независимой Эстонии в середине 1990-х гг. припомнили ему депортацию 1949 года и обвинили Мери в «геноциде эстонского народа». Тот факт, что он сам подвергся опале из-за попыток пересмотреть дела депортированных, предпочли «забыть». Но Арнольд Константинович в очередной раз не дрогнул и принял вызов системы. Тогда дальше обвинений дело так и не пошло.
Уже будучи глубоким стариком, Мери в 2007 году встал во главе Антифашистского комитета Эстонии. Тогда же на него было официально заведено уголовное дело. Арнольда Константиновича вновь обвинили в геноциде. Началось расследование. На тот момент Герою Советского Союза было уже 88 лет, у него обнаружили рак легких. Однако представителей прокуратуры это не смущало, они требовали высшей меры наказания — пожизненного заключения. Министерство иностранных дел Российской Федерации встало на защиту Мери, назвав процесс «постыдным судилищем».
Два года ветеран держал удары, а в 2009-м его не стало. И суд прекратил уголовное дело. Похоронили Арнольда Константиновича на Таллиннском кладбище Лийва.