Великие географические открытия и европейская экспансия: понятия и вопросы
С 11-го века европейское общество активно двигалось за пределы христианского мира и старалось расширить его: крестовые походы стали отправной точкой в этом вопросе. Но в 15-м столетии это движение начинает выходить на совершенно новый этап: христианский мир достиг берегов западной Африки, Северной и Южной Америки. Контакт с Востоком был налажен, но тем не менее требовал более серьёзного и глубокого анализа. Механизм взаимодействия был ещё окончательно не выстроен. В целом термин «географические открытия» применим скорее к самим его участникам — членам заморских экспедиций. Для местного населения «неоткрытых земель» это была очевидная агрессия и стремительное завоевание.
У подобного явления в общеевропейской истории была масса причин. Демография, экономика, изменения в общественном сознании и технические новшества — все эти сферы сделали возможным эпоху великих географических открытий. Рост цен на товары и сокращение торговли с Востоком были вызваны появлением огромного количества посредников: от индийских раджей и подданных османского султана до купцов из Генуи и Венеции. Падение добычи полезных ископаемых, драгоценных металлов и рост населения в Европе подтолкнули сословную элиту обратить внимание на сбор заморских экспедиций. Совершенствование корабельного дела, развитие картографии и появление навигационных приборов ускорили процесс подготовки к новой экспансии европейцев. Житель Европы был готов для очередного расширения границ христианского мира.
Открытие Африки: западное побережье
На рубеже 14−15-го вв. европейские мореплаватели знали о Канарских островах, мысах Бохадор и Нан. Но к освоению этих территорий не спешили приступать. Подданные французского монарха во главе с Жаном де Бетанкуром в 1402 году фактически начали процесс заселения Канарских островов. Но пальму первенства в процессе освоения западного побережья Африки всё-таки взяли португальцы. Деятельность принца Энрике Мореплавателя дала ощутимый результат: организованные им экспедиции до середины 15-го века значительно расширили колониальные территории португальской короны. Захват в 1415 году Сеуты дал старт европейской экспансии в Африке: Мадейра, Азорские острова, Рио-де-Оро, Гвинейский берег, устье реки Сенегал, Золотой берег и острова Зелёного мыса. Римский понтифик Николай V в 1455 году подтвердил все новые владения Португалии к югу от Канарских островов. С 1460-х, после кончины принца Энрике Мореплавателя, португальские корабли направились ещё южнее. К 1462 году экспедиции дошли до берегов Сьерра-Леоне, а в 1471 году пересекли экватор. Моряки достигли в 1485 году устья реки Конго. А через два года Бартоломеу Диаш попал к реке Оранжевой и обогнул мыс Доброй Надежды: путь в Индийский океан был открыт. В то же время Ковельяно из Мозамбика отправился в индийский порт Каликут, тем самым открыв путь из Восточной Африки в Индию.
Ост-Индия
Вслед за своими коллегами Васко да Гама в 1497—1498 гг. совершил плавание из Лиссабона в Каликут и обратно: так европейцам открылся путь в Южную Азию.
В 1505—1506 гг. португальцы фактически берут Каликут и открывают Мадагаскар. Экспедиции Суареша и д’Алмейда разворачивают настоящее завоевание бассейна Индийского океана: Гоа, Шри-Ланка, Цейлон и Индонезия попадают под влияние португальских торговцев. В 1522 году торговцы из Португалии уже вступают в борьбу с Китаем. Они также открывают в 1526 году остров Новая Гвинея.
В 17-м столетии у берегов Индийского океана появляются английские и голландские Ост-Индийские компании: португальское влияние заметно слабеет. Голландцы высаживаются на острове Ява в 1596 году, а подданные британской короны попадают на остров Суматра в 1602 году. С 1603 года голландские купцы начинают активную деятельность в Азии и добиваются от Испании и Португалии права на свободную торговлю. Англичане быстро обратили внимание на успехи голландских купцов и объединились с ними для борьбы с португальскими силами в Ост-Индии. В 1609 году в Индии появилась первая торговая фактория англичан в Сурате.
Уже с начала второго десятилетия 17-го века португальцы терпят поражения от новых соседей и постепенно покидают свои колонии в Южной Азии. Конец португальскому влиянию в регионе пришёл в 1641 году, когда колониальные силы голландцев заняли остров Тайвань и полуостров Малакка.
Открытие Америки
Американский континент пережил высадку первых европейцев в конце 10-го столетия: скандинавы во главе с Лейфом Эрикссоном открыли Винланд, Хеллуланд, Маркланд — территорию полуострова Лабрадор. Моряки из Бристоля уже в 15-м веке достигали побережья Северной Америки, однако эти экспедиции не привели к установлению контактов между Новым и Старым светом.
Испанская корона загорелась идеей отправить экспедицию к новым, неизведанным землям. Чтобы найти другой путь в Азию, была собрана команда во главе с Христофором Колумбом. Его экспедиция проходила с 3 августа 1492 года по 15 марта 1493 года. Путешественникам открылись Багамские острова, Куба и Гаити. Монархии Испании и Португалии заключили Тордесильясский договор 7 июня 1493 года и окончательно разделили сферы влияния в Вест-Индии. Второе плавание Колумба, продолжавшееся с 25 сентября 1493 года по 11 июня 1496 года, принесло открытие Ямайки, Пуэрто-Рико, Виргинских и Наветренных островов.
В 1497 году уже англичане дошли до Ньюфаундленда.
Христофор Колумб продолжил свои экспедиции к побережью Центральной Америки, и два его последних путешествия привели к открытию Тринидада и высадке в Южной Америке. В 1501—1504 гг. путешественник Америго Веспуччи под португальским флагом дошёл до мыса Кананеа у берегов современной Бразилии. Он и предположил, что Христофор Колумб открыл новый материк. Подтверждением тому стали результаты первого кругосветного плавания Фернана Магеллана с 20 сентября 1519 года по 6 сентября 1522 года.
Испанцы в 1508 году взялись за завоевание островов Карибского бассейна, а также начали активную колонизацию побережья Центральной и Южной Америки. К 1530 году в руках у испанцев была Флорида, Калифорния, Коста-Рика, полуостров Юкатан, Гондурас. Конкистадоры несли местному населению новую веру и свои законы с помощью грозной силы оружия. Племена майя и ацтеков были покорены.
Следом за испанцами в первой половине 16-го столетия на американский континент стали захаживать французские и английские компании. К 1605 году в Карибском море утвердилась Вест-Индская компания британцев. В 1630-х туда же стали проникать французы. Северную часть материка с успехом осваивали путешественники из Англии и Франции. Но во второй половине 16-го века французская корона занята решением религиозных конфликтов внутри страны, и освоение Северной Америки отходит на второй план: Англия берёт пальму первенства в этом вопросе. В 1583 году появляется форт Сент-Джон на Ньюфаундленде, колонизаторы приступают к освоению территории Вирджинии. Французы лишь в начале следующего столетия крепко оседают в Канаде и в 1608 году основывают крепость Квебек.
В 15−17-м столетиях европейцы осваивают почти все части света: этот процесс сильно изменил историю человечества в целом. Можно сказать, что эпоха Великих географических открытий предвосхитила эру глобализации.