Танк М4
Соединенные Штаты к началу Второй мировой войны не имели, по сути, танковых войск, однако, благодаря мощной технической базе смогли быстро ликвидировать отставание. А боевые действия в Европе выявили необходимость создания маневренного среднего танка с мощным артиллерийским вооружением. Новый танк с 75-мм пушкой, расположенной во вращающейся башне, должен был заменить мощный, но архаичный по конструкции танк М3 («генерал Ли»). Свое имя «Шерман», или «Генерал Шерман», танк М4 получил в честь энергичного генерала армии северян, известного как рядом военных побед, так и активным применением тактики «выжженной земли» на территории южан. 11 декабря 1941 г. танк был принят на вооружение. «Шерман» производился с 1942 по 1945 г. и имел шесть модификаций, отличавшихся прежде всего двигателем и броневой защитой, став вторым по массовости после Т-34 средним танком Второй мировой войны.
Танк «Генерал Шерман»
Сразу отметим, что в Красной Армии данный танк, как правило, «шерманом» не называли. В документах чаще упоминается лишь модификация. В СССР по ленд-лизу поставлялись в основном танки М4А2, имевшие следующие характеристики — масса превышала 30 тонн, максимальная скорость по шоссе 48 км/ч., экипаж состоял из 5 человек. Основным вооружением являлась 75-мм пушка длиной ствола в 37,5 калибров способная поражать средние и легкие немецкие танки. Боекомплект состоял из 97 выстрелов. Пулеметное вооружение включало два 762-мм и один 12,7-мм зенитный пулеметы. Броневая защита «шермана» соответствовала требованиям 1942 г., но быстрое развитие немецких противотанковых средств заставляло постоянно усиливать бронирование танка, что естественно не могло быть бесконечным. К тому же в 1943 г. уже было понятно, что на поле боя броня спасает все реже, а перспективной является модернизация и установка более мощного вооружения.
Так появился М4А2 (76)W, который мог сражаться практически со всеми немецкими танками. Эта модификация имела 76-мм пушку, ее снаряд на значительной дистанции пробивал броню немецкого «тигра», что было затруднительно для Т-34/85. Бронебойный снаряд советской 85-мм танковой пушки в силу особенностей производства уступал снарядам 76-мм пушки М4А2 (76)W по бронепробиваемости на больших дистанциях. При этом наладить массовый выпуск более качественных бронебойных снарядов без смены парка станков на предприятиях СССР оказалось невозможно.
Военные поставки танков М4А2 в СССР начались в конце 1942 г., но велись весьма нерегулярно, что было обусловлено сложностями доставки (северные конвои, южный маршрут через Иран и поставки через Дальний Восток) и реальной военно-политической обстановкой, когда на первое место выходили потребности собственной американской армии и британских союзников. Насколько велика доля танков М4А2 различных модификаций среди бронетехники, попавшей в СССР по программе ленд-лиза? Всего в СССР прибыло с учетом потерь во время перевозок 10395 американских, английских и канадских танков, из них 4065 «шерманов». В Красной Армии появились целые соединения, укомплектованные М4А2, что облегчало обслуживание и ремонт танков. Так, 1-й механизированный корпус из состава 2-й Гвардейской танковой армии на 23 января 1945 г. имел в строю 136 М4А2 и ни одного Т-34. В тоже время, в 9-м Гвардейском танковом корпусе той же армии в этот момент находились в строю 142 Т-34, но полностью отсутствовали «шерманы». В ряде случаев мог быть и смешанный состав. Например, 8-й Гвардейский танковый корпус имел по списку на 16 июля 1944 г. 76 Т-34 и 140 М4А2.
В целом, в отличие от большинства других танков, поставлявшихся по ленд-лизу, М4А2 получил в Красной Армии положительную оценку. Помимо просторного боевого отделения достоинством танка стало наличие мощных радиостанций, позволявших обеспечивать связь и управление танковыми подразделениями. К недостаткам М4А2 отнесли достаточно значительную высоту танка, делавшую его более заметной целью для противника, проблемы с применением в сложных климатических условиях, а также низкое качество брони у первых машин.
Боевое применение танка: от Кавказа до Порт-Артура
Первые эпизоды боевого применения М4А2 в СССР отмечены в январе 1943 г. на Северо-Кавказском фронте. Если в течении 1943 г. в силу нерегулярности поставок количество М4А2 на советско-германском фронте оставалось относительно невелико, то с 1944 г. «шерманы» стали встречаться все чаще. Примером успешного применения «шерманов» являются действия танкового батальона 9-го Гвардейского механизированного корпуса под командованием Д. Ф. Лозы в районе венгерского города Веспрем в марте 1945 г. Грамотно организовав танковую засаду, командир батальона добился практически полного уничтожения немецкой колонны из 29 единиц бронетехники, а также значительного количества автомашин.
Командиром взвода «шерманов» с апреля 1944 г. являлся Михаил Иванович Шуйдин — в дальнейшем известный цирковой артист. Он отличился при форсировании Березины и в боях под Вильнюсом. За ряд успешных действий в ходе операции «Багратион» был представлен к званию Героя Советского Союза и награжден орденом «Красное Знамя».
Последней военной кампанией, где Красная Армия использовала «шерманы», стала советско-японская война, когда при отсутствии сплошной линии фронта и тяжелой бронетехники у противника М4А2 вместе с советскими Т-34 проявили свои маневренные качества. В России до наших дней танки «Шерман» сохранились в ряде музейных коллекций. Например, их можно увидеть в музее Победы на Поклонной горе, мемориальном комплексе Ленино-Снегири на 42-м километре Волоколамского шоссе, музее бронетанковых войск в Кубинке.