С первых времён христианства пастуший посох стал одним из непременных атрибутов епископа. Папа как епископ Рима тоже им пользовался. Но со временем эта традиция ушла, и с 15-го века первосвященник западной церкви посохом не пользовался. В какой-то степени его заменила так называемая ферула, папский крест, который выносили в некоторых случаях. Например, открывая юбилейные годы (тогда кратные столетию), папа стучал ферулой в Святые врата собора Святого Петра, после чего в течение двенадцати месяцев двери оставались распахнутыми.
Высокий жезл мог быть увенчан простым крестом, но чаще — особенным, тройным, и это символизировало, как и папская тиара, не только Троицу, но и владение тремя царствами. К 19-му веку устоялось представление, что ферула означает, прежде всего, земную, самодержавную власть римского понтифика. А пастырский посох епископа уже несколько столетий имел изогнутое навершие, что подчёркивало не столько христианское смирение, сколько подчинённость иерархии.
Во второй половине 20-го века католическая церковь решила пересмотреть свою соотнесённость с эпохой. В 1962 году папа Иоанн XXIII созвал Второй Ватиканский собор, который принял много важных решений и документов, в частности о возможности использования в литургии живых национальных языков. Омрачил собрание тот факт, что в 1963 году Иоанн XXIII умер. Но новый понтифик, Павел VI, довёл дело до конца. Чтобы символически воплотить обновление, он заказал новую ферулу. Заказ выполнил неаполитанский скульптор Лелло Скорцелли. И вот на последнем заседании Собора, 18 декабря 1965 года, в руках у папы оказался новый посох, необычайной простоты и выразительности. Вид ферулы со Спасителем, распятым на грубоватом, неотёсанном кресте, поразил всех. Консерваторы, которых было немало на обновленческом Соборе, пришли в ужас.
Новый посох настолько понравился Павлу VI, что тот брал его в руки при всех торжественных событиях, в том числе и скорбных. Поминальную службу по убитому террористами Альдо Моро, политику и другу, понтифик провёл с ферулой Скорцелли. В 1978 году посох достался сначала Иоанну Павлу I, а затем Иоанну Павлу II. Кароль Войтыла, первый папа-славянин в истории, сделал его символом своего понтификата. Главным для него было обращение к равенству всех людей перед Богом и тайной Креста, к Вере как Свободе. Всегда и повсюду, на всех континентах посох был с ним. Мы видели бодрого папу Войтылу, полного физических сил, когда он с ферулой-распятием в руках говорил миру: «Не бойтесь!», с этим посохом он встречал новое тысячелетие, открывая Святые врата в юбилейном, 2000 году. Потом мы видели, как согбенный, изнуренный болезнями Иоанн Павел II сосредоточенно молился, закрыв глаза, обняв посох и прижавшись щекой к стопам распятого Христа.
Папы нашего столетия — Бенедикт XVI и Франциск — используют чаще всего другие ферулы. Но посох Лелло Скорцелли служит. Понтифики берут его в руки, читая молитвы Розария.