1524 миллиметра — такова была ширина колеи в СССР до 1970 года (сейчас — 1520 мм). Стандарт железных дорог большинства стран Европы — 1435 мм. Более широкая колея Советскому Союзу досталась в наследство от Российской империи. По одной из версий, нестандартный размер был выбран как раз для того, чтобы затруднить противнику снабжение войск в случае вторжения в Россию. Причём выбирал едва ли не лично император Николай I, который имел военное образование и понимал стратегическое значение железных дорог для России.
Так или иначе, на оккупированных советских территориях немцам действительно пришлось «перешивать» колею на европейскую. Это затормозило их продвижение вглубь страны. К масштабной перешивке железнодорожные войска вермахта не были готовы. Гитлера, сделавшего ставку на блицкриг, больше волновал вопрос концентрации сил на границе, нежели снабжения своих войск в случае затяжной кампании. Именно нестандартная русская колея не позволила гитлеровцам как следует подготовиться к наступлению на Москву и стала одним из факторов их поражения в битве, которая переломила ход войны.
Когда наступавшая Красная армия оказалась на территории Польши, Чехословакии, Германии и других стран, ей пришлось решать ту же серьёзнейшую проблему. Встал вопрос, какую ширину колеи принять при восстановлении железных дорог — 1524 или 1435 мм?
Верховный главнокомандующий дал указание Транспортному комитету при Государственном комитете обороны о подготовке к ремонту и эксплуатации коммуникаций в соседних странах, а также о выработке принципиального решения — перешивать ли железные дороги с западноевропейской колеи на отечественную или организовать перегрузку войск и грузов на пограничных станциях. Особо подчёркивалось, что для проведения подготовительной работы следует привлечь минимум людей и обеспечить её полную секретность. Надлежало подробно рассмотреть оба варианта организации перевозок.
В итоге было решено обустроить на фронтах по одному главному железнодорожному направлению с колеёй 1524 мм для быстрого пропуска вагонопотока из глубины страны в районы боевых действий. Такие направления использовались, кстати, и для вывоза грузов с освобождаемых территорий. Именно так было организовано снабжение паровозов фронтовых дорог углём Силезского бассейна (Польша), в который вела железнодорожная магистраль, перешитая на советскую колею. Перешивка этой линии настолько облегчила организацию перевозок, что командующие фронтами по собственной инициативе стали давать железнодорожным войскам указания перешивать и другие линии. Народный комиссариат путей сообщения стал бить тревогу в связи с утечкой вагонного парка на зарубежные дороги, и самостоятельность фронтов в этом отношении была прекращена. Впрочем, при подготовке Берлинской операции к этой практике вернулись. По предложению маршала Жукова для ускорения переброски войск и грузов было решено перешить на нашу колею двухпутную магистраль через Варшаву на Берлин, а взяв Берлин, переоборудовать её обратно на западноевропейскую колею.
Также предписывалось использовать для железнодорожных перевозок и местную колею шириной 1435 миллиметров с трофейным подвижным составом. На него переваливали грузы из отечественных вагонов и доставляли в пункты назначения на территории освобождаемого государства. Отступавший противник стремился эвакуировать европейские вагоны и паровозы, а в случае невозможности — разрушить их вместе с инфраструктурой. Но зачастую не успевал сделать ни того, ни другого из-за быстрого наступления советских войск. В Румынии, Польше, Восточной Пруссии на стыках железных дорог разной колеи были организованы перегрузочные базы. На хорошо прикрытой зенитной артиллерией пограничной станции строили дополнительные пути союзной и западноевропейской колеи, между которыми осуществлялась переброска войск и воинских грузов.
Для организации перевозок на прифронтовых участках зарубежных магистралей были созданы военно-эксплуатационные управления — ВЭУ, которые сыграли важную роль в обеспечении бесперебойного снабжения советских войск.
Автор вопроса: Артём, 19 лет, Кемерово.