В предыдущем выпуске «Истории медицины от компании «Биокад» мы рассказывали, что история про якобы совершенно случайное открытие Флемингом целебных свойств плесени весьма далека от действительности (хотя элемент внезапности там и присутствовал). А вот в другом великом биохимическом открытии ХХ века — открытии интерферона — роль случайности была высока.
В 1957 году англичанин Алик Айзекс и швейцарец Жан Линдеманн, работавшие в Лондонском национальном институте медицинских исследований, во время опытов столкнулись с непонятным явлением: мыши, которых с экспериментальными целями заражали вирусом, оказывались иммунны к нему, если уже были на этот момент заражены другой вирусной инфекцией. Исследователи предположили, что в организме мышей один из вирусов препятствует размножению другого. Это явление они назвали по первоначально шутливому предложению Линдеманна интерференцией (по-английски, «помеха», «вмешательство»). Позже обнаружилось, что оно встречается при введении в организм двух вирусов одновременно или с интервалом не более чем в сутки.
Первое время основной проблемой была видоспецифичность — люди не мыши, и получить для них «работающий" интерферон оказалось задачей непростой. Первое испытание на добровольцах было предпринято с интерфероном, полученным на клетках обезьян. В июне 1960 года британский врач Дэвид Тиррелл сообщил о проведении эксперимента на добровольцах из числа сотрудников его лаборатории. Из нескольких десятков человек только один заболел простудой, хотя вызывающий её вирус получили все.
Интерферон не обладает прямым противовирусным действием, но он способен вызывать такие изменения в клетках, которые препятствуют размножению вируса, формированию вирусных частиц и дальнейшему его распространению. Вторым его несомненным достоинством является стимуляция иммунной системы для борьбы с вирусами.
«Молекулярная биология — это ведь и есть ответ на вопрос, как устроена жизнь. Эта наука ближе всего подошла к ответам на вопросы: что значит быть живым? как одно превращается в другое? А главное, она дает инструменты, чтобы на эту жизнь влиять. Не в каком-то философском смысле, а напрямую: с помощью молекулярной биологии ты получаешь именно те организмы, которые тебе нужны», — говорит Дмитрий Мадера, руководитель Отдела молекулярной генетики.
За прошедшее с момента открытия интерферона время были обнаружены и изучены различные белки. В организме человека их вырабатывается около 20 видов. В начале 1960-х годов интерферон классифицировали по клеткам-продуцентам: лейкоцитарный («альфа»), фибробластный (бета) и иммунный (гамма). Сегодня интерферон подразделяют по принципу иммуногенных свойств и отличий в генных последовательностях. В зависимости от этих признаков, а также от физико-химических характеристик, механизма действия и на основании ряда других факторов интерферон подразделяют на 3 типа — I, II, III.
Первоначально в наибольших количествах производился интерферон-альфа, его крупнейшим производителем была лаборатория в Финляндии, вырабатывавшая лейкоцитарный интерферон, преимущественно альфа. В 1980-х годах произошёл производственный прорыв, компании в Швейцарии и США научились производить рекомбинантный (гибридный, полученный вне человека) интерферон, что позволяло увеличить объём выработки и производить интерфероны любого типа, а себестоимость производства снизилась в десятки раз.
Советская медицина активно и успешно применяла интерферон для лечения респираторных заболеваний, гриппа и некоторых других инфекций начиная с конца 1960-х годов. В настоящее время существуют препараты на основе интерферона, используемые при терапии вирусных гепатитов В и С, герпеса, злокачественных образований, рассеянного склероза и многих других заболеваний. Многие из этих препаратов производятся в России.