«Чумой ХХ века» СПИД назовут практически сразу после его обнаружения. Это произошло в начале 1980-х в США, где первоначально было выявлено около 450 носителей вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). Некоторое время человечество с подачи учёных тешило себя иллюзией, что болезнь поражает лишь определённые, сравнительно небольшие категории — гомосексуалов, больных гемофилией, героиновых наркоманов; однако вскоре стало понятно: ни сексуальная ориентация, ни заболевания крови, ни образ жизни не являются барьерами для распространения СПИДа — в 1983 году французским учёным Монтанье была установлена вирусная природа болезни.
Болезнь передаётся через контакт некоторых биологических жидкостей заражённого человека (кровь, сперма, грудное молоко; но не слюна, так как её ферменты губительны для ВИЧ) со слизистой оболочкой или повреждённой кожей здорового человека. Подавляющее большинство кровососущих насекомых переносчиками вируса также не являются. То есть в эпидемиологическом смысле с чумой СПИД сравнивать, к счастью, некорректно — ни воздушно-капельным путём, ни через укусы блох он не передаётся. С другой стороны, неимоверно возросшая по сравнению со Средними веками «общительность» человечества, а также способность ВИЧ долгое время находиться в организме человека в «спящем» состоянии делают его крайне опасным. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, на сегодняшний день в мире 35−40 миллионов человек являются носителями вируса. За время, прошедшее с момента его обнаружения, примерно такое же количество носителей умерло (более точные данные получить невозможно, так как основное число случаев приходится на Восточную и Южную Африку, где получить объективную статистическую картину крайне сложно).
Вакцины от ВИЧ пока не создано; работы ведутся, и весьма интенсивно, однако лучшие из тестируемых на сегодняшний день вакцин дают невысокие результаты: защитную эффективность только в 60% случаев в течение одного года, а в течение уже трёх лет — только в 30%. Это крайне недостаточно. Лекарственного средства, которое гарантировало бы излечение, тоже нет, хотя над его созданием и трудятся сотни коллективов высококлассных специалистов по всему миру. На сегодняшний день человечеству доступно два способа борьбы со СПИДом — профилактика и высокоактивная антиретровирусная терапия (ВААРТ).
Профилактика заключается в информировании людей о болезни и способах её избежать, в ранней диагностике (с тем чтобы не только начать терапию как можно раньше, но и свести к минимуму риск заражения окружающих инфицированного человека людей), в специфических мерах, принимаемых в медицинских учреждениях. Основой же ВААРТ является метод применения нескольких препаратов одновременно для подавления различных стадий развития вируса, который, к сожалению, обладает способностью быстро приспосабливаться. Одним из них является атазанавир, ингибитор (поглотитель) протеазы ВИЧ. Производство российского аналога (дженерика), начатое компанией «Биокад» в 2019 году, должно покончить с дефицитом этого важнейшего лекарства и существенно снизить его стоимость для пациентов.
«Вакцины являются оружием не только против смертельных инфекций, но и онкологических заболеваний. Некоторые специалисты даже считают, что именно противоопухолевые вакцины в будущем станут настоящей панацеей в лечении злокачественных опухолей. Однако даже сейчас некоторые традиционные вакцины успешно защищают людей от рака. Самым известным примером является рак шейки матки, 99% случаев которого связаны с инфекцией вируса папилломы человека (ВПЧ). Своевременное применение вакцины против ВПЧ надёжно предотвращает развитие этого тяжёлого заболевания», — говорит руководитель отдела перспективных клеточных технологий BIOCAD Павел Гершович.