Мы привыкли думать, что чувственность чужда Викторианской эре. Якобы королева Виктория была той еще пуританкой и транслировала эти установки на своих подданных. Говорить и писать о сексе было не принято (разве что, исключительно в образовательных целях) — все, что происходило за дверьми супружеской спальни, должно было там и оставаться. В моду вошла пропаганда «чистого образа жизни», когда молодых людей и девушек просвещали со страниц книг и журналов об опасностях связей вне брака, об ужасных последствиях мастурбации, моральном падении и всяческих бедах, грозивших обрушиться на любого, кто преступит нравственные запреты.
На самом деле, викторианцы испытывали к сексу значительный интерес, выражавшийся, в частности, в спросе на соответствующие игрушки, порнографию и литературу. И в то же время, уровень сексуальной грамотности населения был очень и очень низок. Викторианский секс — это парадокс столкновения двух миров: добродетельного, правильного, благочестивого и распутного, подпольного, «грязного», запретного.
Ненасытная королева?
Виктория, как полагают современные исследователи, обладала завидным аппетитом в постели. Образ королевы-пуританки она приобрела уже в зрелые годы, когда лишилась своего супруга и возлюбленного Альберта. Многие свидетельства, в частности, ее собственный дневник, подтверждают, что в браке Виктория как раз-таки отличалась пылкостью и была очень страстной женщиной. Вот, например, запись из ее личного журнала, появившаяся там после первой брачной ночи: «Никогда, никогда у меня не было такого вечера! […] проявления его любви и привязанности подарили мне чувство божественной любви и божественного счастья, на которые я и не могла надеяться. Он заключил меня в свои объятия, мы целовали друг друга снова и снова! Могу ли я когда-нибудь выразить, насколько глубока моя благодарность за то, что я имею такого Мужа! Счастливейший день моей жизни».
Виктория не пускается в слишком откровенные детали, однако можно легко догадаться, что речь идет о ласках, которым предаются молодожены в брачную ночь. Впоследствии в дневнике будут появляться и другие аналогичные записи, где королева восхищается красотой и прелестью мужа, его любовью к ней и тем временем, что они проводят наедине в спальне. Не стоит забывать, что у пары было 9 детей. Согласно легенде, после рождения последнего, личный доктор королевы посоветовал ей «снизить обороты», дабы избежать последующих беременностей, на что Виктория возразила: «Как же так, больше никаких постельных радостей?».
Sex education
Сексуальное образование как таковое отсутствовало, не считая медицинских книг по акушерству и физиологии. Многие пары не совсем понимали, с чем именно им предстоит столкнуться после заключения брака. И если мужчины еще иногда просвещались своими силами, посещая дома терпимости, то для большинства дам вопрос физического взаимодействия в браке оставался загадочным и непонятным вплоть до непосредственно первой ночи. Хотя и после не все было ясно: например, как часто следует вступать в интимную связь с супругом, чтобы не навредить здоровью; что делать, если женщина не испытывает положительных ощущений от акта любви, и так ли это вообще необходимо.
Низкий уровень сексуальной осведомленности мог привести даже к полнейшему краху союза. Известна история о писателе и художнике Джоне Рёскине, чей скандальный развод прогремел на всю Англию. Его молодая супруга Эффи Грей, ставшая позже женой прерафаэлита Джона Эверетта, хотела разорвать тяготивший ее брак по причине отсутствия физических отношений. Согласно распространенной версии, Рёскин отказался исполнить супружеский долг, увидев Эффи обнаженной в ночь после свадьбы. Его якобы поразило несоответствие ее тела тому идеалу женской красоты, который он привык видеть на полотнах классиков и в работах античных скульпторов. Иными словами, Рёскин совсем не ожидал увидеть у Эффи растительность на половых органах. Греческие и римские статуи изображали богинь без лобковых волос, в конце концов. Однако это лишь одна из теорий, почему писатель и художник так никогда и не консумировал союз.
Каких-либо вразумительных ответов от викторианских докторов получить было невозможно по простой причине: большинство из них полагало, что женщины по природе своей не испытывают потребности в удовлетворении сексуальных «позывов». Женская сексуальность отрицалась официальной наукой. Это, разумеется, не означает, что викторианские женщины не наслаждались интимной жизнью в браке, просто никому не приходило в голову собирать и систематизировать свидетельства.
Запретный плод сладок
Эротические игрушки существовали еще с незапамятных времен, но в Викторианскую эпоху их производство вышло на новый уровень. Подобные устройства использовались больше в медицинских целях. Во всяком случае, доктора, отрицавшие возможность получения женщиной сексуального удовольствия, находили их полезными и прописывали дамам с диагнозом «истерия».
Набирала популярность порнография, как литературная, так и фотографическая. Ныне несуществующая Холивелл стрит в Лондоне в Викторианской Англии получила широкую известность как «порнографическая улица». К 1834-м году на ней располагалось более 50 книжных магазинов, где можно было приобрести соответствующую продукцию. Посетители захаживали в эти маленькие порнографические лавки в поисках литературы и открыток с откровенными картинками. Притом, среди любопытствующих были как мужчины, так и женщины. Позднее, в 1857-м, власти попытались запретить продажу порнографической продукции с помощью акта о публикации непристойных изображений, но это привело лишь к появлению черного рынка порнографии.
Двойные стандарты и порочные связи
В отношении викторианцев к сексу было много лицемерия и двойных стандартов. То, что считалось совершенно неприемлемым и невозможным для женщин (измена, отношения до брака), допускалось, если речь шла о мужчине. Так, например, супруг мог рассчитывать на немедленное получение развода, если ему удавалось уличить жену в неверности, но в противоположной ситуации для получения развода супругой требовалось доказать, что муж виновен еще и в других проступках. Сам по себе факт мужской измены не считался достаточным основанием для разрыва брака. На посещение неженатыми мужчинами борделей смотрели сквозь пальцы. Девушка, позволившая вольности до замужества, вряд ли могла рассчитывать на брак в принципе.
Уничтожить репутацию мужчины могло лишь одно — гомосексуальная связь. В этом случае его, вероятно, привлекли бы к уголовной ответственности. Смертную казнь за мужеложество отменили в 1861-м году, но на снисхождение общественности в случае уличения в подобном рассчитывать не приходилось.
Отношение к проституции тоже варьировалось в зависимости от «уровня». Так, содержать любовниц и куртизанок, имея при этом жену, не считалось чем-то вопиющим. В то же время, дешевые бордели, куда захаживал, в основном, рабочий класс, полагали рассадником аморальности. Существовали и публичные дома подороже — для среднего класса, который брезговал заведениями низшего уровня, но не мог позволить содержать любовницу. В этих борделях внимательнее относились как к здоровью девушек, так и к состоянию посетителей, так что шансов подцепить плохую болячку было меньше.
Практически все публичные дома предлагали клиентам самое разнообразное меню, одним из пунктов которого были совсем молодые девушки. Скандал разразился в 1885-м году, когда лондонский журналист Уильям Стед в рамках обличительного материала «купил» 13-летнюю девочку у матери якобы для того, чтобы затем продать ее клиенту. К тому моменту Палата Лордов уже трижды отвергала поправку к закону о возрасте сексуального согласия, однако после громкой статьи, вызвавшей негодование общественности, все же согласилась повысить его с 13 до 16 лет.
Секс в Викторианской Англии — тема, обросшая огромным количеством домыслов и мифов. Показное пуританство и откровенный разврат сосуществовали бок о бок. При этом оставалось место и для здоровых сексуальных отношений, говорить о которых, тем не менее, было вроде бы неуместно. Последующая эпоха и события первой четверти 20 века привнесли гораздо больше свободы и осознанности в интимную жизнь британцев.