Глава государства избирался на пятилетний срок в паре с вице-президентом РСФСР. Уже в первом туре победу одержала пара Ельцин-Руцкой, получив 57,3% голосов. За несколько месяцев до «дня икс» Борис Ельцин принял ряд указов — о переходе к контрактной армии, повышении стипендий студентам и обеспечении своевременной выплаты зарплаты.
Какой запомнили кампанию 1991 года участники предвыборной схватки?
Лидер ЛДПР Владимир Жириновский:
«Я выступал самостоятельно, без бумажки, без имиджмейкеров и спокойно объяснял гражданам, что я хочу сделать для них. Мой лозунг был единственный и главный — я буду защищать русских. Тогда не все его поняли… Я тогда много ездил. Это было тоже новое, люди приходили посмотреть на неизвестного кандидата в президенты».
«На выборах 1991-го на Ельцина работала вся пресса. Остальные кандидаты были коммунистами, но тогда уже антикоммунистические настроения были очень сильны. Николай Рыжков, набрав 17%, занял второе место. Но все равно тогда Компартия насчитывала 10 миллионов, с членами семьи это 30 миллионов, а избирателей-то 100 миллионов. Каждый третий мог проголосовать за Рыжкова, 30% как минимум он мог получить. Наверное, это реакция на то, что до этого пять лет Рыжков возглавлял правительство».
Губернатор Кемеровской области Аман Тулеев:
«Осознанно пошел, зная, что никуда не пройду. А пошел только для того, чтобы донести видение курса реформ, как я вижу его нужно проводить и как сделать так, чтобы реформы пошли на благо людей».
Народный депутат РСФСР (1990−1991) Александр Руцкой:
«Уже в мае очевидно — победу одержит Ельцин. В отличие от соперников, он имел неограниченный телевизионный ресурс, колоссальные преимущества в средствах и времени. Майские газеты выходят с заголовками — «Пьеса для одного актера» или вот еще — «Царь коммунистической Руси».
Министр печати и информации России (1990−1992) Михаил Полторанин:
«Я помню, как после выборов Ельцина, в конце июня, мне позвонил его помощник Илюшин и пригласил на Клязьму, где президент собирался отметить победу, как сказал, по-семейному. Я взял бутылку водки, жена напекла беляшей. Нас доставили на остров, там уже было несколько человек, в том числе не очень трезвый вице-президент Руцкой. Выпили за Россию. После шашлыков я предложил Ельцину прокатиться на лодке. Я сел за весла. Говорил ему о том, что надо договариваться с Горбачевым, чтобы не навязывал России большевизма, что у России теперь законно избранный президент, а СССР нужно сделать удобным для всех республик государством. Ельцин ответил: «Подождите немного, скоро ни с кем не надо будет договариваться, будем сами себе хозяева».
Газета «Шанс», 8−14 мая 1991 года:
На одном из митингов Ельцина спросили из толпы народа:
- Когда водка будет?
- Ее держит в руках центр. Надо забрать у него водку и Кремль, — ответил он с ходу.
…Ельцин понятен митингу. Во всех кузбасских городах его восторженно приветствовали аплодисментами. Тысячи людей смеялись над его шутками. Провинциальные бабки, угрюмые шахтеры, милиционеры дружно поднимали руки вверх, голосуя за выдвижение «несгибаемого Бориса» в российские президенты.
Николай Рыжков, кандидат в президенты РСФСР на выборах 1991 года:
«Уже в апреле (1991 года) ко мне посыпались звонки из областей, республик, от трудовых коллективов и многих общественных и политических деятелей с просьбой дать согласие баллотироваться в президенты России. Многочисленные встречи с их представителями заканчивались тем же. У меня было полное моральное право отказаться, сослаться на не так давно перенесенную болезнь. Но тогда бы я до конца своих дней корил себя за то, что даже не попытался вступить в борьбу».
Борис Ельцин, книга «Записки президента»:
«Руцкой был просто создан для избирательной кампании. Он как будто родился специально для того, чтобы быть запечатленным на глянцевых цветных плакатах, участвовать в телевизионных трансляциях, выступать перед большим скоплением народа. Внешность заслуженного артиста, боевой летчик — Герой Советского Союза, говорит резко и красиво. Одним словом — орел!.. Женщины средних лет будут просто млеть от восторга при виде такого вице-президента».