Вавилон — первый мегаполис
Навуходоносор занял престол в 605 году до н. э., спустя 22 дня после смерти отца. Надо отметить, что благополучие Вавилона в этот период — во многом заслуга Набопаласара, отца Навуходоносора. Он подчинил Ассирию. Государство, просуществовавшее почти 2 тысячи лет, пало под ударами войск Мидии и Вавилонии.
Имя Навуходоносора расшифровывалось как «первенец, посвященный богу Набу». С военным ремеслом он познакомился еще подростком — участвовал в сражениях на территории Сирии. После смерти отца Навуходоносор ненадолго вернулся в Вавилон, но затем снова отправился на поле боя. Новый поход в Сирию для правителя завершился удачно — домой он вернулся с богатой добычей.
Следующим этапом на пути завоеваний Навуходоносора стал поход в Иудею. Поводом для конфликта послужил тот факт, что Иудея прекратила выплачивать Вавилону дань. В ходе военных действий был убит царь Иудеи Иоаким, Навуходоносор посадил на трон своего сына. За этим последовал еще один поход, в ходе которого были пленены 10 тысяч евреев. В 586 году до н. э. вавилонский царь взял Иерусалим. Пленных поселили в специальном лагере и заставили работать в Вавилоне. Таким образом в городе возникла крупная еврейская община.
Богатства Вавилона
Вавилон на тот момент был в числе богатейших городов мира. Здесь находились висячие сады Семирамиды; по легенде, правитель распорядился создать их для своей жены, которая выросла в Мидии и скучала по родной земле.
Правление Навуходоносора ознаменовалось развитием архитектуры. В городе появился величественный дворец, украшенный пестрым орнаментом. Вавилон был хорошо укреплен, в городе построили новые дороги, берега Евфрата соединял мост длиной 115 метров. Дома чиновников украшали барельефы, изображающие мифических животных. В город стекались ремесленники и дельцы — он стал крупным торговым центром.
Государь неоднократно выступал в поход против египтян; в результате военных действий Египет потерял свое влияние на Ближнем Востоке. Навуходоносор находился на престоле около 43 лет. Он скончался в 562 году до н. э. В Библии неоднократно упоминается имя вавилонского царя; в соответствии с текстом Ветхого Завета, он страдал душевным расстройством, напоминающим ликантропию. Это редкий психиатрический синдром, когда больному кажется, что он может перевоплощаться в животное.