Беато купил свою первую камеру в 1851 году под впечатлением от знакомства с фотографом Джеймсом Робертсоном. Вместе они снимали Средиземноморье, а также Крымскую войну.
В конце 1850-х Беато отправился в Индию, чтобы задокументировать последствия индийского национального восстания. Тогда он впервые снимал мертвых людей. Есть даже сведения, что он откапывал и перекладывал останки индийских повстанцев таким образом, чтобы усилить драматический эффект. Свои снимки он тиражировал и продавал. По таким открыткам европейцы судили об Азии.
Индия, 1858
Из Индии Беато поехал фотографировать англо-французскую военную экспедицию в Китае во Второй Опиумной войне. Надо признать, что снимки были политически ангажированными: на них никогда не было погибших европейцев — только трупы китайцев. Фото должны были показывать военные успехи и мощь Британии.
Форт Дагу, 1860
Императорский зимний дворец в Пекине
В 1860-х Беато отправился в Японию, с которой были связаны следующие 20 лет его жизни. Многие фотографии — портреты, жанровые снимки, пейзажи — были раскрашены вручную акварелью.
Кроме того, Беато снимал панорамы городов. Они были практически без швов и могли достигать в длину до 2,5 м.
Панорама Лакхнау
Панорама Йокогамы
Панорама Токио (тогда он назывался Эдо), 1865−1866
Панорама Пекина
Панорама Йокогамы 1860-е
О последних годах жизни Беато практически ничего не известно. Вероятно, после 1899 года он уже не фотографировал, но его фирма существовала вплоть до банкротств в 1907 году.