В 1900 году Джеймс Харди из Шотландии вместе со своими единомышленниками учредили «Комитет рабочего представительства», куда вошло более 70 различных организаций и профсоюзов. Уже в этом году будущие лейбористы попытались избираться в парламент, но им удалось получить только два места в палате общин. Однако это был большой задел на будущее: в 1906 году комитет преобразовался в Лейбористскую партию, а Джеймс Харди стал ее первым лидером. Название происходит от английского слова «labour», что переводится как «рабочий».
И несложно догадаться, что эта партия представляла и защищала интересы простых рабочих в английском парламенте. Тогда движение пролетариата набирало обороты по всему Старому Свету, и потому лейбористы придерживались философии социализма. Английские социалисты пытались продвигать свои реформы левого толка исключительно мирным путем, через обе палаты парламента. Но на их пути стояли либералы и консерваторы — они доминировали в политической жизни страны уже не одно столетие.
Когда Европа горела в пучине Первой мировой войны, лейбористы руководили империей вместе с тори и вигами в составе коалиционного правительства. И лишь по окончании военных действий английские социалисты смогли по-настоящему заявить о себе, выйдя из оппозиции. В двадцатые годы они по два раза выиграли выборы и формировали правительство во главе с Джеймсом Макдональдом. К несчастью, первое правительство неопытных лейбористов 1924 года было сокрушено альянсами вигов и тори. Но пять лет спустя Джеймс Макдональд уверенно вернул место премьер-министра. Лейбористы, заявив, что намерены строить социализм в Англии, активно занимались законотворчеством. Совсем скоро им удалось отыграться на либералах за их заговор с консерваторами, который ранее стоил им власти. Лейбористы просто-напросто опередили их в идейном плане: общество широко откликалось на социальные преобразования, что давало ему многочисленный электорат. Потому виги навсегда превратились в оппозицию, а тори получили новых принципиальных соперников в лице лейбористов.
Но внутрипартийный раскол и мировой финансовый кризис 1931 года сильно ударил по правительству лейбористов. Избиратели передали власть Консервативной партии. Во время Второй мировой войны социалисты вновь вошли в коалиционное правительство, которым ловко руководил консерватор Уинстон Черчилль. Но он не сохранил полномочия премьера после войны, как того хотел. На выборах 1945 года лейбористы предложили программу социальных реформ, благодаря чему одержали полную победу.
Лейбористы объявили, что намерены строить в Британии социалистическое общество. Страну возглавил Клемент Эттли. Именно он представлял Британию на Потсдамской конференции, заменив Черчилля, улетевшего после первых дней собрания союзников. Правительство социалистов добилось многого: они дали стране всеобщую систему здравоохранения и провели массовую национализацию многих отраслей экономики. Однако в 1951 году их идеи оказались неинтересны английскому обществу, и посему вновь проиграли консерваторам. Только теперь пришла очередь Уинстона Черчилля заменить Эттли.
Клемент Эттли стал вторым премьер-министром от Лейбористской партии после Макдональда. Прошло 13 лет, и на это место наконец-то вновь сел социалист. Вообще на протяжении всего двадцатого века за власть в основном боролись рабочая партия и консерваторы. Наиболее острая фаза их противостояния пришлась на время премьерства Маргарет Тэтчер.
Железная леди умело боролась с шахтерами и профсоюзами, отчего социалисты были в неописуемом бешенстве. Она сделала так, что о социализме в Британии можно было только мечтать. Потому партия нуждалась в капитальном «ремонте». И таким ремонтником стал Тони Блэр — основоположник «нового лейборизма».
Отныне партия не только превращалась в центристскую, то есть совмещала идеи правого и левого толка, но и признавала рыночную экономику. Тони Блэр, который впоследствии 10 лет проработал министром, выдвинул новый лозунг «New Labour, New Life For Britian». Этот девиз оказался крайне эффективным, ибо партия три раза подряд выигрывала выборы с численным перевесом. А сейчас лейбористы обладают 232 местами в парламенте из 650, уступая правящей Консервативной партии. И кто знает, может, в скором времени они не будут уступать сторонникам Дэвида Кэмерона и Терезы Мэй.