Династический кризис
В 1290 году в Шотландии разразился династический кризис. После смерти королевы Маргарет Норвежской Девы пресеклась прямая линия правящей династии МакАльпинов. Претендентов на престол оказалось более чем достаточно, и прийти к единому решению шотландская знать не смогла. Третейским судьёй в споре был избран король Англии Эдуард I, который приходился двоюродным дедом почившей королеве. Особой поддержки среди шотландцев он не имел, поэтому вначале роль мудрого арбитра его вполне устраивала.
В 1292 году Эдуард I вынес решение в пользу Джона Баллиоля, который 30 ноября коронован под именем Иоанна I. Выбор английского монарха не был бескорыстным — взамен новый правитель признал сюзеренитет Англии над Шотландией.
Такой поворот событий не устроил шотландцев. Одни полагали, что Баллиоль не имел реальных прав на престол, другие не могли согласиться с зависимостью от англичан. В итоге самоуправство Эдуарда I возмутило и самого Иоанна, который отказался от прежних обещаний и заключил военный союз с противниками Англии — Францией и Норвегией.
Проблема заключалась в том, что внутренние распри в Шотландии и не думали завершаться и противники Баллиоля были не прочь воспользоваться помощью англичан для его свержения.
В 1296 году Эдуард I вторгся в Шотландию, разбил армию Иоанна I, пленив его самого. Стойкости и мужества в темнице Тауэра низложенный король не проявил. Признав все обвинения, выдвинутые английским монархом, Баллиоль в обмен на сохранение жизни и высылку во Францию отрёкся от престола. На правах сюзерена, преданного вассалом, Эдуард I забрал всё, что принадлежало Иоанну, то есть всю страну.
Объявив себя королём Шотландии, английский монарх стал проводить в новых владениях настолько жестокую политику, что народ изнемогал. Введённые в шотландские города и крепости английские гарнизоны учиняли бесчинства, грабили, убивали, насиловали. Покорность королю Англии должны были насаждать английские священники, присланные на замену местным, шотландским.
Такая политика Эдуарда I вызвала единственно возможный результат — уже в следующем, 1297 году, в стране сразу в нескольких местах вспыхнуло восстание против английской оккупации. На севере его возглавил Эндрю де Моррей, на западе и в центре — Уильям Уоллес.
Уильям Уоллес — народный герой
О происхождении и ранних годах народного героя Шотландии существует несколько версий. К моменту оккупации страны войсками Эдуарда I Уоллесу, выходцу из небогатого аристократического рода, исполнилось 26 лет. У него за плечами был военный опыт и соответствующие навыки владения оружием. Согласно легендам, Уильям уже в молодости оказался вне закона из-за убийства англичанина и какое-то время вынужден был скрываться. Находясь «в бегах», он иногда навещал свою семью, которая проживала в Ланарке.
В один из таких визитов у него вышла вооружённая стычка с английскими солдатами, которые, не узнав разыскиваемого преступника, начали насмехаться над ним и его женой. Уоллесу удалось скрыться, но шериф города Уильям Гезльриг в отместку приказал казнить Мэрион Брейдфьюит, супругу Уильяма. Горящий жаждой мщения, Уоллес в мае 1297 года с группой соратников атаковал Ланарк. В ходе нападения было убито около 50 англичан, уничтожено несколько зданий.
После убийства шерифа Уоллес перешёл к активным действиям против английских гарнизонов. Его слава росла с каждым днём, а отряд ежедневно пополняли десятки добровольцев. К повстанческому «войску» Уильяма стали присоединяться и другие группы. Первым знатным дворянином, объединившимся с Уоллесом, был Вильям Харди, лорд Дуглас. Совместно они организовали налет на Скунское аббатство, где захватили английскую казну, заставив бежать юстициарий.
Однако вскоре в рядах сопротивления образовался раскол — представители шотландской знати, не желавшие ни терять свои поместья в Англии, ни подчиняться худородному Уоллесу, заключили с Эдуардом компромиссный договор, отказавшись от борьбы на условиях амнистии и гарантии ряда льгот и привилегий.
Тем не менее Уоллес, объединившись с де Морреем, сумел освободить от англичан всю территорию Шотландии, расположенную к северу от реки Форт. Последним британским бастионом на этих землях оставалась крепость Данди, осаждённая повстанцами. Эдуард I, к великому своему удивлению обнаруживший, что помимо продажных и беспринципных шотландцев существуют ещё стойкие и храбрые, решил покончить с Уоллесом. На его уничтожение была отправлена 10-тысячная армия под командованием английского наместника Хью Крессингема и Джона де Варенна, графа Суррея.
Битва на Стерлингском мосту
Неизбежная встреча произошла 11 сентября 1297 года на реке Форт, неподалёку от замка Стерлинг. Английское войско состояло из 9 тыс. пехотинцев и 1 тыс. человек конницы. У Уоллеса и де Моррея в распоряжении было 6 тыс. пехотинцев и 300 конных воинов. Шотландцы заняли позицию на холме напротив узкого Стерлингского моста в момент переправы англичан и атаковали преодолевший реку английский авангард. Большая часть передового английского отряда погибла. Граф Суррей, видя это, попытался ускорить переправу, что оказалось роковой ошибкой — мост рухнул, многие утонули либо лишились оружия. Завершил сражение рейд в английский тыл конницы шотландцев под командованием де Моррея. Англичане побежали, увязая при отступлении в болоте.
Всего в битве на Стерлингском мосту англичане потеряли 6 тыс. человек против 1 тыс. убитых и раненых шотландцев. Эндрю де Моррей получил в бою смертельное ранение. Англичане потеряли убитым Хью Крессингема.
Победа при Стерлингском мосту де-факто вернула независимость Шотландии. Уильям Уоллес был избран регентом страны. Его войско победным рейдом прошло по Северной Англии, наводя страх на англичан. Но успех, достигнутый новым Хранителем Шотландии, не был окончательным. Внутренние распри знати не позволили отразить новый натиск английских войск. Продолжавший борьбу Уильям Уоллес был выдан англичанам предателем Джоном де Ментейсом и повешен в Лондоне 23 августа 1305 года.
Борьба за независимость Шотландии продолжалась с переменным успехом, пока в 1707 году «Акт об унии» окончательно не закрепил власть английских монархов над шотландцами.
Однако сами шотландцы не желают забывать своего прошлого и своих героев. В 21-м веке сторонники независимости Шотландии вспоминают Уильяма Уоллеса, не теряя надежды довести его дело до конца.