«В лето Господа нашего 870-го неисчислимая орда данов высадилась в Скотии, и во главе их были Ингвар и Хубба, мужи злокознённые и храбрости непревзойдённой. И, желая истребить все земли английские, они убивали юнцов и стариков и потребовали, чтобы матери семейств, монахини и девы были преданы им на поругание…», — писал в 13-м веке британский хронист Матвей Парижский о набегах скандинавов на Британские острова. Вторжения викингов стали настоящей головной болью не только для английских королей, но и для шотландских государей, вынужденных бороться с воинственными северянами на протяжении нескольких веков.
Пикты и скотты
На протяжении всего раннего Средневековья на территории современной Шотландии шла непрекращающаяся борьба между кельтскими племенами скоттов и пиктов. Она началась примерно в 5-м веке, когда Британский архипелаг покинули римские легионы. Их уход в целом открыл новую страницу в истории островов — начались непрерывные войны между англами, саксами, пиктами, скоттами и бриттами, в которых огнём и мечом ковались ранние средневековые королевства.
В ходе бесконечных конфликтов северная часть Британии была объединена скоттами. В 840-е годы Кеннет мак-Альпин — король Дал Риада, гэльского государства в западной части Шотландии, вторгся в пиктские земли и, не встречая особого сопротивления, присоединил их к своим владениям. 843 год стал точкой отсчёта истории единого королевства скоттов и пиктов — Альбы. Через некоторое время оно превратилось в Шотландию. Скотты правили здесь на протяжении почти четырёх веков — до смерти короля Александра II, после чего страна оказалась в фактической зависимости от Англии.
Острова Северного моря — база викингов
Примерно в то же время, когда Кеннет взошёл на престол в Дал Риаде и начал своё завоевание пиктов, Шотландия столкнулась с другой угрозой — на горизонте появились суровые северные воины. Начиналась долгая эпоха викингов. Первое документально зафиксированное нападение скандинавов на земли скоттов и пиктов состоялось в конце 8-го века — пираты высадились на восточном побережье Англии, убили встретивших их чиновников и приступили к методичному грабежу прибрежных территорий, среди которых оказались и поселения пиктов.
Основную массу разбойников составляли норвежцы, чуть меньше было датчан. Вынужденные пуститься в далёкие путешествия по разным причинам (от отсутствия средств для нормальной жизни до жажды славы и лёгких денег), они обосновались на островах, окаймлявших прибрежную линию Шотландии. Исследователи на основе данных археологических раскопок датируют появление викингов на Гебридских, Фарерских, Оркнейских и Шетландских островах примерно 8-м веком — вполне вероятно, что эти набеги не были задокументированы и состоялись раньше первого нападения скандинавов в 791 году.
Острова стали удобной базой для продолжения нападений на Шотландию. Они повторялись с завидной регулярностью, а целью разбойников становились богатые монастыри. Отдыхая от ратных дел, викинги занимались преимущественно рыбной ловлей — именно она и сохраняется в качестве основного источника дохода этих островов и по сей день.
Грабежи, разбои и убийства
Средневековые источники оставили довольно мрачные свидетельства «подвигов» морских разбойников. В 806 году они разорили монастырь на острове Айона — глубоко почитаемое место среди шотландских христиан. Именно здесь ещё в 6-м веке начал проповедовать ирландский монах Колумба: с этого времени началось распространение веры христовой среди язычников-пиктов.
Короли Альбы часто сами возглавляли войска против скандинавов. Их активное противодействие викингам имело успех — в этом пиктам и скоттам помогал ландшафт, позволявший вести оборону малыми силами. Тем не менее вскоре скандинавы смогли прочно обосноваться на островах вокруг Шотландии, а частичное завоевание Ирландии сделало положение королевства Альба совсем тяжёлым. Неутешительные вести приходили и с юга: завоевав земли королевства Мерсия в конце 9-го века, датчане стали доминирующей силой в Англии. Апофеозом этих событий было объединение земель Норвегии, Дании и Англии под скипетром знаменитого короля Кнуда Великого.
Шотландцы же, в свою очередь, не давали скандинавам прочно обосноваться на своих землях, хотя цена, которую они платили за это, была велика. В 877 году на поле боя сложил голову король Константин I. Несмотря на победы, викинги не могли удержать завоёванное, поэтому раз за разом шотландцы вновь выбивали пришельцев из своих земель. Однако из-за серьёзной политической нестабильности, когда смена королей на престоле проходила с изрядной регулярностью, викинги вновь могли рассчитывать на успех. История повторялась по кругу; тем не менее шаткий статус-кво сохранялся.
Последняя война с норвежцами
В 11-м веке Шотландия оказалась зажатой практически со всех сторон норманнами после подчинения Англии Вильгельмом Завоевателем. В 1071 году между королевствами разгорелась война, ставшая первой ласточкой будущего зависимого положения Шотландии от Лондона. Вильгельм не был доволен тем, что шотландский король Малкольм III укрывал мятежных англов в своих землях. Король Альбы решил нанести превентивный удар, однако не смог победить в войне, признав Вильгельма своим покровителем.
Тем не менее вплоть до 13-го века эта зависимость сохранялась лишь на бумаге — шотландские короли вели самостоятельную внутреннюю и внешнюю политику, а на англо-шотландской границе то и дело вспыхивали пограничные стычки из-за местных баронов, стремившихся расширить свои земли. Несмотря на это, южные границы с определёнными оговорками можно было считать безопасными, тем более, что между королевствами установились тесные культурные и экономические связи.
На этом фоне шотландские государи попытались пересмотреть положение, сложившееся на северных границах. В 1262 году началась последняя «скандинавская война», начатая по инициативе короля Александра III. Камнем преткновения стали Гебридские острова, наиболее близкие к шотландскому побережью. Сначала британцы предполагали решить спор мирным путём, выдвигая предложения о покупке островов, на что скандинавы пойти никак не могли. Неуступчивость норвежцев стала причиной открытого объявления войны, которая привела к появлению у шотландских берегов крупного скандинавского флота с десантом. Александр III попытался потянуть время, используя переговоры — он рассчитывал на то, что скорый сезон штормов сделает ратное дело за шотландцев. Норвежский король Хакон раскусил своего противника и начал активные военные действия.
В 1263 году войска шотландцев и норвежцев встретились у местечка Ларгс. Норвежцы, потрёпанные штормами, остановились здесь для починки своих кораблей — именно в этот момент в 8 раз превосходившие их силы шотландцев во главе с лордом Александром Стюартом напали на них и вынудили уйти в море. Скандинавы отошли к Оркнейским островам, где король Хакон скончался. Флот ушёл домой, благодаря чему шотландцы смогли захватить Гебридские острова. Война окончилась в 1266 году — норвежцы согласились с потерей Гебридов, однако сохраняли за собой Оркнейские острова и Фарреры. Последние остаются в составе Дании по сей день, напоминая о средневековых событиях.