Узнать точное время, измерить длину или взвесить что-нибудь — сегодня сделать все это не составит никакого труда. Однако были времена, когда умнейшие люди бились над решением этих задач.
Весы
Самые древние весы, обнаруженные археологами, использовались около семи тысяч лет назад в Месопотамии.
Конечно, по точности они не могут соперничать с современными, однако уже тогда люди четко осознали необходимость измерения веса у разных предметов. Такие весы с одной перекладиной и двумя чашечками — их ещё называют «коромысленными» — стали символом многих героев: так, например, с ними традиционно изображают Фемиду, богиню правосудия, а в древнеегипетской «Книге мертвых» с этими весами на входе в подземное царство стоит Анубис, взвешивая сердца умерших. «Притчи» царя Соломона вообще содержат суровое поучение: «Неверные весы — мерзость перед Господом». Вероятнее всего, «обвешивать» покупателя на древних весах было достаточно просто, поскольку точность прибора проверке практически не поддавалась.
Серьезное усовершенствование «коромысленных весов» произошло только в 1669 году: Жиль Роберваль, основатель Парижской академии наук, изменил их конструкцию так, что чашечки теперь не были подвешены к перекладине, а стояли на ней. Самое интересное, что производство таких весов началось только спустя три сотни лет, поэтому такие весы использовались даже в советское время.
Линейка
Любой студент XVIII столетия позавидовал бы современному школьнику только потому, что в пенале последнего, — надеемся на его прилежность, — лежит линейка. Раньше, сто с лишним лет назад, линейка была непозволительной роскошью для ученика.
Вообще самые древние линейки были найдены при раскопках Помпеи: ими пользовались древние архитекторы. Долгое время, до Великой французской революции, даже внутри Европы линейки были абсолютно разными: «шильца», «правильца», просто «деревянные дощечки» — называли их тогда как угодно.
А линейка, которой до сих пор пользуемся мы, появилась уже в послереволюционной Франции, когда лучшие учёные собрались специально для того, чтобы разработать универсальную систему мер. Академики решили, что главным делением линейки должен стать сантиметр — одна сорокамилионная часть географического меридиана, проходящего через Париж, более мелким делением — миллиметр, который равен десятой части сантиметра. Тогда же учёные мужи смогли изготовить две платиновые метровые линейки.
«Республиканские» линейки после войны 1812 года уже оказались в России, но прижились только в качестве военных трофеев. Лишь в 1899 году по инициативе Дмитрия Ивановича Менделеева в России начали производство линеек, во многом из-за этого в нашей стране и была внедрена метрическая система мер.
Часы
В одном градусе — 60 минут, в одной минуте — 60 секунд. Этим мы обязаны древним шумерам, которые за две тысячи лет до Н. Э. стали пользоваться шестидесятеричной системой счисления.
Затем в Древнем Египте сутки поделили на два равных двенадцатичасовых отрезка, уже тогда египтяне стали использовать большие обелиски для слежения за временем. Это была своеобразная версия солнечных часов: тень от обелиска, двигаясь по земле, указывала на нарисованном циферблате время. Однако такие часы были крайне неудобны: они, естественно, не учитывают деление земли на часовые пояса, а в пасмурную погоду становятся попросту бесполезными.
Первые механические часы появись в Китае в 725 году, мастера И Син и Лян Линцзань смогли собрать устройство с анкерным механизмом, однако это изобретение так и не дошло до европейцев. Аббат Герберт Реймский, ставший впоследствии папой Сильвестром II, примерно в 1000 году изобрел маятниковые часы. Спустя почти 300 лет в Европе появились первые башенные часы: английские мастера установили их в Вестминстере. В России первые башенные часы, украсившие Московский Кремль, появились в начале XV века.
В 1675 году были запатентованы карманные часы Христиана Гюйгенса. Затем его идею миниатюрных часов развили до часов наручных, которые, к слову, долгое время оставались исключительно женским аксессуаром. Все изменили постоянные войны, где солдатам нужно было всегда знать точное время. Тогда, в 1880 году, начали производить специальные наручные часы для военных.
Сегодня самые точные часы в мире, по которым все сверяют время, — атомные. Но и они не идеальны: каждые три тысячи лет дают погрешность в одну миллисекунду.