Во все времена люди воевали и искали то идеальное оружие, которое обеспечит им быструю и бескровную победу. В представлении древних таким оружием, а вернее, орудием, был боевой слон.
Реальные и выдуманные
Первыми поставили слонов «в строй» индийцы. Уже около 1500 года до н. э. животных одомашнили: они перевозили грузы, их задействовали на стройках, и вполне естественно, что такая тяжкая работа, как война, тоже не обходилась без них.
Благодаря сочинениям Диодора Сицилийского до нас дошёл рассказ о войне, которую вели легендарная Семирамида и царь индов Стабробат в 9-м веке до н. э. Согласно легенде, у последнего было множество боевых слонов, и Семирамиде пришлось проявить хитрость. Она могла собрать огромное войско, построить корабли, но слонов у неё не было, и царица распорядилась изготовить их чучела из бычьих шкур. Они выглядели естественно, а внутрь каждого «слона» поместили верблюда с наездником.
Если верить Диодору, «слоны» Семирамиды не могли никого сокрушить, но их было достаточно, чтобы посеять в рядах противника панику. Лошади индов, которые привыкли к виду гигантских животных, без страха подходили к ним, но странный запах чучел отпугивал их. В войске Стабробата возникло смятение, но, когда в бой пошли настоящие индийские слоны, Семирамида была повержена.
Впрочем, широкое применение слонов в индийской армии началось позже, примерно в 4-м веке до н. э. Более привычных нам лошадей в Индии было не так много, а вот дефицита слонов не наблюдалось. Животные служили не только боевыми единицами, но и средством устрашения (сомкнутый ряд гигантов вызывал у противника ужас), а также показателем могущества государя. Так, армия Чандрагупты Маурья, первого объединителя Индии (правил в 322−298 годах до н. э.) насчитывала до 9000 слонов.
Индийцы были первыми, кто приручил слонов, но не стали единственными. За ними были египтяне, карфагеняне, нумидийцы, персы, македонцы. Римляне долгое время считали этих животных глупыми и непригодными к использованию на войне, но уступили и они. А вот греки, которых познакомили со слонами сочинения Скилака Кариандского в 6-м веке до н. э., были уверены, что это не только необычное, но и очень умное животное. Флавий Филострат утверждал, что слон лучше других зверей поддаётся дрессировке, а Флавий Арриан говорил, что слоны уносят с поля боя убитых вожаков, а раненых прикрывают собой.
Без страха и упрёка
Как бы ни были умны слоны, ими нужно управлять. Это делал корнак (у греков вожатый слона назывался «инд», потому что первые корнаки, которых они увидели, были из Индии). Он подавал команды голосом, а на случай неповиновения у него был специальный инструмент — стрекало или куспис (в переводе c латинского «жало» или «копьё»), чтобы колоть слона в шею и в уши.
И так внушительный, зверь выглядел особенно величественно, когда его покрывали пурпурной попоной, а уши красили красной, голубой или белой краской. Если же слону предстояло участвовать в бою, то на него надевали защитный панцирь, а для бивней делали стальные ножи, и тогда удар разил наверняка. Иногда к груди слона крепили копья. Перед боем слонов специально злили, чтобы привести животное в возбуждённое состояние, поили вином и кормили ладаном.
Главнокомандующий слонами в греческой армии именовался элефантархом, порой его приравнивали по значимости к командующему армией. Военачальники рангом пониже назывались кератархи и илархи. Чтобы в бою избежать неточностей, слонам давали имена. История сохранила некоторые из них: так, Александр Македонский назвал самого красивого слона своего противника Пора Аяксом, Катон упоминает о слоне по имени Сур — самом знаменитом в армии Карфагена. Патрокл, Никон (Победитель), Никея, Сулейман, Индра Гаджа — всё это боевые слоны. Халиф Харун ар-Рашид подарил Карлу Великому слона по имени Абуль-Аббас.
Главной задачей этих «танков древности» было нарушение строя противника, но в зависимости от хода боя животных могли использовать не только в нападении, но и в качестве устойчивого тыла. Например, их ставили впереди, фланги усиливали колесницами, а пехота находилась за рядом слонов: при таком построении слоны расчищали путь. Если слонов было немного, то их распределяли по флангам, а в центре ставили верблюдов и мулов, вторую линию занимала конница. Этот вариант считался особенно надёжным. Если слоны стояли на задней линии войска, то строй становился «неподвижным». Особенно грозно выглядел строй, в котором были только слоны. Боевых ставили в центр, ездовых — на фланги, а в арьергарде стояли дикие животные.
Слоны давали людям и лошадям прекрасную защиту, но и сами в ней нуждались. Поэтому за животными шли пехотинцы, которых называли стражами стоп. Они должны были следить, чтобы на слонов не нападали снизу. Порой ноги прикрывали не только солдаты, но и специальные колесницы.
Традиционные правила боя диктовали своеобразный этикет: пехотинец бьётся с пехотинцем, конный с конным, слон со слоном. Но когда бой вступал в решающую стадию, слоны крушили всех: топтали, поднимали на бивни, расшвыривали и конных, и пеших. Сила животных в этот момент наводила особенный ужас.
Александр и его слоны
Нередко боевые слоны ассоциируются с армией Александра Македонского, но он почти не успел задействовать их. Впервые полководец увидел животных в действии в битве при Гавгамелах (331 год до н. э.). Как свидетельствует Флавий Арриан, войско персидского царя Дария III насчитывало до миллиона (!) человек пехоты, 40 000 конников и всего 15 слонов. По сравнению с индийскими войсками, о которых мы говорили выше, практически ничего, да и те животные принадлежали индам. После того как Александр обратил персов в бегство, слоны достались ему. Впрочем, македоняне использовали их как вьючных, а не боевых.
Несколько лет спустя битва с индийским царём Пором на реке Гидасп (326 год до н. э.) убедила Македонского в том, что боевые слоны — эффективное оружие. Да, битву он выиграл, но слоны Пора доставили немало неприятностей. В итоге Александр помиловал и отпустил царя и даже прибавил к владениям Пора новые земли. Видя силу македонского властителя, бывший сторонник Пора Абисар присягнул Александру и преподнёс ему 40 слонов. Уже имеющийся опыт убедил Македонского в том, что животные не только внушают страх, но и могут быть полезны. В Вавилон его войска вступили уже в сопровождении величественных гигантов. Колесница Александра тоже была запряжена слонами, но использовать их в боях великому полководцу так и не довелось: он умер в 323 году до н. э., готовясь к походу в Северную Африку.
Диадохи Александра воспользовались наследством великого полководца и начали задействовать слонов в боях. Пердикка вёл боевых слонов в поход на Египет (321 год до н. э.), Антипатр был первым, кто привёл этих животных в Европу, Полиперхон ввёл в бой слонов при штурме греческого Мегалополя, но греки, видя приготовления македонцев, разложили на пути животных множество деревянных дверей, в которые забили гвозди остриями вверх. Поранив ноги, слоны в ужасе начинали метаться, и от их гнева пострадали сами македонцы. Кассандр во время осады Пидны потерял всех слонов, так как животным было просто нечего есть.
Равным Александру в военном искусстве считается карфагенянин Ганнибал Барка, который умело использовал слонов. К примеру, в 220 году до н. э. в столкновении с варварами у реки Таг (территория современной Испании) полководец расположил животных вдоль берега, и они затоптали всех, кто пытался выбраться из воды. Во время Второй Пунической войны (218 год до н. э.) Ганнибал предпринял свой легендарный переход через Альпы, и историки полагают, что полководцу удалось сохранить всех животных (их было около сорока). Однако в непривычном климате Италии слоны стали погибать, и к битве на Тразименском озере слонов у Ганнибала уже не было. Он получил подкрепление, но в новых боях снова погибло около 40 животных.
В трёхдневной битве при Канусии (209 год до н. э.) Ганнибал приберёг слонов, чтобы в финале битвы испугать и обескуражить противника. Римляне, впрочем, быстро пришли в себя и забросали слонов дротиками (в отличие от современных дротиков, древнее орудие весило от килограмма до трёх и в длину могло достигать двух метров, фактически это было копьё). В итоге победа осталась за римлянами.
Со временем использование боевых слонов стало сходить на нет. Их задействовали в торжественных церемониях, в театрализованных представлениях, но дрессировать боевых животных постепенно разучились. Хотя это не мешало сохранять «ограниченный контингент» на службе. Например, слоны были верны британской короне, по крайней мере, до 19-го века. Во время Англо-эфиопской войны 1867−1868 годов на поддержку британцам из Индии отправили больше 40 слонов, чтобы использовать их в качестве транспортного средства. Более того, историки полагают, что тяжёлые орудия британцев так и остались бы близ залива Зула, если бы не слоны. Жертвами той войны стали пять зверей, но пострадали они не от пуль или снарядов, а от голода: прокормить «живой танк» оказалось не так просто.