В 1395 году в семье французского торговца мехами Пьера Кёра родился сын, которого назвали Жаком. В юности он связался с дурной компанией и занялся фальшивомонетничеством, за что угодил под суд. Видимо, в дело пришлось вмешаться Кёру-старшему, и сына богатого торговца отпустили, назначив огромный штраф. Семья Кёров выполнила судебное предписание.
Эта неприятная история благотворно повлияла на Жака. Он остепенился и по примеру отца занялся торговлей. Его главным предприятием стала торговля с Восточным Средиземноморьем. Оттуда Жак привозил шёлк и персидские ковры, которые пользовались в Европе большим спросом. Благодаря деловой хватке Кёр стал одним из богатейших людей Франции.
В 1436 году Жака вызвал король Карл VII. К тому времени Столетняя война длилась уже больше ста лет, и корона очень нуждалась в деньгах. Просто повысить налоги в разорённой стране было невозможно, поэтому его величество решил обратиться к специалисту, каковым счёл богатейшего французского торговца. В результате этой встречи бывший фальшивомонетчик получил должности Хранителя монетного двора и Смотрителя королевских расходов. Жак активно взялся за дело. Он одновременно вводил льготы для появлявшихся в стране мануфактур и с ведома короля портил монету, снижая количество драгоценных металлов в ливрах и экю. В казну потекли деньги, и в 1441 году королевским указом Жак Кёр и весь его род были возведены в дворянство, получили герб и девиз «Для отважного сердца нет невозможного».
Помимо финансовых дел Кёр давал королю самые разнообразные советы. Именно по его рекомендации Карл завёл первую в мире профессиональную армию, создав роты наёмников, подчинявшихся лично королю. Жак успевал заниматься и дипломатией. Именно его агенты договорились о мире между Египтом и рыцарями Родоса. В особо важных случаях Жак выезжал на переговоры сам. В 1448 году он представлял короля Франции при дворе папы Николая V и так очаровал понтифика, что тот выдал Кёру лицензию на торговлю с нехристианами. Не то чтобы Жаку мешало отсутствие этого документа, но получение его из рук главы католической церкви было выдающимся знаком отличия.
Занимаясь государственными делами, Кёр не забывал и о семейном бизнесе. Его близость к королю делала Жака недосягаемым для конкурентов. Торговая компания Кёров занималась уже не только шелками и коврами, а всем, до чего только могла дотянуться: ювелирными украшениями, оружием, продовольствием… Жак скупал рудники и фермы, строил мануфактуры и активно давал деньги в рост.
Пользуясь своим влиянием, Жак старался пристроить своих родственников как можно лучше. Брат стал епископом Люсона, старший сын — архиепископом Буржа, сестру Кёр выдал замуж за королевского секретаря. Прочие родственники тоже не остались без хлебных мест. Казалось бы, можно спокойно наслаждаться результатами своих трудов, но…
Оборотной стороной богатства и мощи Кёра стало огромное количество его врагов. Влиятельные торговцы разорялись из-за его махинаций. Дворяне завидовали богатству Жака и считали его выскочкой. Почти все придворные были у него в должниках, что друзей ему тоже не добавляло. Казалось, что все только и ждут шанса избавиться от главного олигарха Франции.
В феврале 1450 года внезапно умерла королевская фаворитка. Карл был безутешен и подозревал отравление. Через год двое придворных заявили, что за убийством стоит Кёр. Оба кляузника были должны Жаку крупные суммы, но это никого не смутило. Никаких доказательств представлено не было, но их и не искали. 31 июля 1451 года Карл VII приказал арестовать Жака Кёра, обвинявшегося в убийстве, а также в продаже французского золота иноверцам-мусульманам, порче монеты, вымогательстве, торговле людьми и ещё во множестве ужасов.
Кёр защищался как мог, но судья тоже был его должником, а обвинительного приговора требовали с самого верха. 5 июня 1453 года был официально оглашён вердикт — виновен. Приговорили бывшего смотрителя королевских расходов к колоссальному штрафу, конфискации имущества, публичному покаянию и заключению в тюрьме до тех пор, пока последняя монетка не будет выплачена. С учётом размера штрафа и конфискации имущества — сидеть Жаку предстояло до смерти… Если денежный вопрос будет всё-таки закрыт, то Кёр должен будет покинуть пределы Франции.
Жак просидел в тюрьме меньше двух лет. Пока король делил владения бывшего Хранителя монетного двора между придворными, Кёр сумел сбежать. Он добрался до порта Тараскона, отплыл в Италию, и вскоре папа Николай V радушно принял в Риме старого друга. Смерть понтифика не поколебала позиций Кёра. Новый папа Каликст III предложил Жаку возглавить экспедицию на Родос, где намечалась стычка с турками. Для принуждения османов к миру посланнику Ватикана придавались в подчинение 16 галер с солдатами. Выполнить это поручение бывший олигарх не успел — в дороге он заболел и умер 25 ноября 1456 года.
Когда до Карла VII дошла новость о смерти Жака, он прекратил преследование членов семьи Кёра как вероятных организаторов побега. Его преемник Людовик XI через несколько лет даже любезно разрешил сыновьям покойного забрать себе то, что осталось от раздербаненного имущества их отца.
Жака Кёра многократно вспоминали как человека, поднявшего французскую экономику. Во времена Наполеона III его называли «предшественником» экономической политики императора. Вспоминали его и во время Второй мировой. На 50-франковой купюре правительства Виши был изображён именно Жак Кёр.