«Солнце правды на наших штыках взойдёт, Финляндия будет вольной». Сейчас этот марш относится к Бронетанковой бригаде Хяме финской армии. Однако изначально он был написан специально для финского добровольческого формирования, воевавшего на стороне Германской империи в Первой мировой войне. Добровольцы-егеря ожидали, что скоро придёт время для выступления против России в борьбе за независимость своей страны, а потому до конца мирового конфликта в составе немецкой армии воевали против метрополии. Впоследствии они станут костяком вооружённых сил Суоми.
Финляндия в составе Российской империи
Почти весь 19-й век русское правительство строго соблюдало автономный статус Финляндии, сформированный после присоединения территории к России в 1809 году. Великое княжество стремительно развивалось и в культурном, и в экономическом отношении, особенно ярко это проявилось в эпоху правления Александра II. Однако в конце столетия ситуация изменилась. Александр III, а затем и Николай II пересмотрели политику по отношению к национальным окраинам. Началась попытка русификации княжества. Этот процесс с переменной интенсивностью продолжался вплоть до Первой мировой.
Безусловно, резкая смена политики не устраивала финские политические и культурные элиты. В годы Первой русской революции 1905 года Финляндия стала одним из очагов антиправительственных выступлений, которые, помимо социального и политического, имели и национальную окраску. Суоми была прибежищем для многих российских революционеров, которые скрывались в княжестве от политической полиции.
После начала Первой мировой войны по стране прокатились репрессии против активных финских националистов, выступавших за независимость Финляндии. Радикальное студенчество решило, что пора действовать или хотя бы готовиться к будущей борьбе против России. Однако для самостоятельного выступления не было ресурсов. Была необходима поддержка третьей стороны. Сначала взоры активистов обратились к Швеции как к самой близкой в историческом отношении стране. В ноябре 1914 года делегация финских студентов попросила шведское правительство оказать им помощь в военной подготовке, однако нейтральная скандинавская страна отказалась.
Германия предлагает помощь
Зато эту идею подхватила Германская империя, искавшая способы ослабления своего восточного противника. С самого начала войны Берлин установил контакты с некоторыми финскими политиками, считавшими, что с помощью центральных держав Суоми удастся завоевать независимость. Германия же рассчитывала на превращение будущей Финляндии в свою марионетку.
Финские студенты, не получив согласия шведских властей, обратились к немецкому послу в Стокгольме, который передал их просьбу в Берлин. В начале 1915 года на совещании представителей МИДа и военных было принято решение об организации лагеря подготовки финских добровольцев в местечке Локштедт, неподалёку от Гамбурга. Берлин заявил о готовности обучить первую партию из 200 человек. Они прибыли в Германию уже в феврале 1915 года.
Соглашаясь подготовить добровольцев, Германия хотела продемонстрировать свои симпатии по отношению к Финляндии, приобщить финнов к своей культуре и военному духу. Руководил обучением ветеран немецких колониальных войн, майор Максимилиан Байер. Спустя месяц подготовка первых двух сотен добровольцев завершилась. Затем Берлин принял решение расширить число «обучающихся» и начать формирование «финского легиона».
Новый набор, начавшийся в сентябре 1915 года, был рассчитан на почти 2 тысячи человек. По всей Финляндии тайно открылись вербовочные центры. Тогда же российская контрразведка узнала о переброске финских добровольцев. Начались рейды и аресты, в ходе которых были задержаны несколько десятков желающих переправиться в Германию.
На фронтах Первой мировой войны
Из подготовленных добровольцев немецкое командование сформировало отдельное подразделение — Прусский королевский батальон егерей № 27. Их командиром стал Максимилиан Байер. Социальный состав егерей был весьма пёстрым: здесь можно было встретить студентов, адвокатов, рабочих и крестьян.
Батальон отправился выполнять боевые задачи в Прибалтику, на побережье Рижского залива. Немецкое командование не рисковало использовать финнов в крупных стратегических операциях: подразделение выполняло локальные задачи и редко вступало в столкновения. Такое решение было обоснованно — уже с первых месяцев боевого дежурства (с весны 1916 года) некоторые финны высказывали своё недовольство тем, что они не освобождают свою страну. Амбициозный план, сформулированный в начале 1916 года, по которому крупные немецкие силы должны были высадиться в Финляндии транзитом через Аландские острова, был отклонён командованием как слишком опасный.
В первые месяцы три человека дезертировали из батальона. За несколько месяцев финны потеряли 13 человек убитыми. Отказывавшихся выполнять приказы немецких офицеров отправляли на работы на заводы Круппа в Гессене — таких набралось 175 человек.
В начале 1917 года сменился командир батальона — им стал капитан Юлиус Кнатс, выступавший за усиление дисциплины, проведение чисток среди личного состава и удаление нелояльных солдат из формирования. Егеря малыми группами перебрасывались в другие подразделения германской армии. В батальоне оставалось менее полутора тысяч человек, которые в марте 1917 года были сняты с фронта и переброшены в Лиепаю, находившуюся в тылу немецких позиций.
Возвращение на родину
За несколько недель до Февральской революции немецкие чиновники стали прорабатывать проект о расселении финских добровольцев в Померании или Восточной Пруссии. «Перспективы освободить Финляндию от русского гнета были очень невелики», — так обосновывал это решение новый руководитель подготовительных курсов, майор Шверин. Однако через некоторое время открылось окно возможностей в связи с внутренней нестабильностью в России. В марте из русских тюрем были освобождены перехваченные в Финляндии добровольцы, а германское командование решило уделять повышенное внимание подготовке офицеров будущей армии Суоми.
Уже летом 1917 года некоторые егеря прибыли на родину для обучения и формирования ополчения — шюцкора. В январе следующего года в Лиепае они принесли присягу правительству независимой Финляндии и начали готовиться к отправке домой, однако начавшаяся гражданская война внесла свои коррективы. Лишь в конце февраля егерский батальон в полном составе прибыл в Суоми. Меньшинство из рабочих вступило в красную гвардию, но львиная доля приняла участие в конфликте на стороне белых. Братоубийственная война унесла жизни более сотни егерей — почти в 10 раз больше, чем во время Первой мировой.
После окончания конфликта в независимой Финляндии бывшие егеря приняли участие в становлении вооружённых сил. Они заняли командные должности, передавали опыт, полученный в годы Первой мировой. Выходцы из егерей, в частности, генералы Пааво Талвела и Аарне Сихво, сыграли важную роль во время Второй мировой.