Знаменитое егерское нижнее бельё носили (и весьма ценили!) наши прадедушки. Изготовленное из чисто шерстяного трикотажа, оно было тёплым и удобным. А его название никак не связано с егерями или егерскими полками, зато имеет самое прямое отношение к учёному по фамилии Егер (или Йегер).
Среди почитателей вполне прозаического, хотя и практичного, егерского белья были, понятно, полярные исследователи Эрнест Шеклтон и Фритьоф Нансен, но также и известный эстет Оскар Уайльд, и любитель парадоксов Бернард Шоу.
Трикотажное бельё появилось, как полагают, в эпоху наполеоновских войн, но широкую популярность приобрело позднее благодаря усилиям врачей-гигиенистов, после ряда европейских войн 1850−1870-х годов всерьёз задумавшихся о комфорте мужского тела. В числе таких гигиенистов был и штутгартский профессор Густав Егер (Gustav Jäger).
Уроженец небольшой деревушки в Баден-Вюртемберге, Егер изучал медицину в Тюбингене. Затем преподавал зоологию в Вене, где был одним из основателей знаменитого зоопарка в Пратере, в котором создал первый в Европе аквариум с морской водой. Как сторонник идеи представления животных в естественной среде обитания был приглашён возглавить Гамбургский зоопарк, однако отказался от этого поста в пользу преподавания и академической науки. Егер читал лекции по зоологии, антропологии и физиологии, был удостоен звания профессора. Опубликовал учебник по всеобщей зоологии и объёмное исследование по обитающим в Европе жукам. Профессору Егеру также принадлежали работы, посвящённые механизмам передачи наследственности и концепции феромонов, в которых он предвосхитил некоторые открытия 20-го века.
Тем не менее выдающийся учёный-натуралист больше всего прославился своей экстравагантной теорией о том, как следует одеваться и в чём спать, чтобы иметь полное право называться здоровым человеком. С 1872 года он пристально заинтересовался вопросами здравоохранения и восстановления здоровья естественными методами, начал спать с открытым окном и, с целью стимуляции иммунитета, увлёкся тепловой терапией. В 1880 году опубликовал объёмистую книгу «Нормальная одежда как средство заботы о здоровье».
Термин «нормальная одежда», или «одежда-нормаль», использовался в то время для обозначения разных опытов по реформированию костюма, который признавался врачами и учёными неудобным и негигиеничным. Уже в 1923 году «нормалями одежды» назвал свои эксперименты с костюмом русский конструктивист Владимир Татлин.
В 1870—1880-е годы коллеги Егера рьяно пропагандировали бельё из конопли, крапивы, а также из сосновой и еловой «шерсти». Всем этим волокнам приписывали лечебные свойства. Было налажено промышленное производство пряжи из этих материалов, подходящей для изготовления белья, причём исключительно мужского. Для дам новые волокна не подходили, считались слишком грубыми. Егер же был твёрдо убеждён, что растительные волокна для человеческого организма вредны все без исключения, а будучи животным, человек должен не только одеваться как животное, то есть в шерсть, обладающую, по его мнению, особым целебным эффектом, но и все постельные принадлежности изготавливать только из неё.
Книга и многочисленные статьи штутгартского профессора быстро завоевали популярность у публики и были переведены на многие языки, число адептов нового учения о здоровье росло день ото дня во всех концах мира. Егер подавал своим сторонникам пример: он не только сам разгуливал в любое время года в костюмах, сшитых из чистой некрашеной шерсти и плотно прилегающих к телу, но и свою жену и прочих домочадцев также приучил к подобным одеяниям.
В конце концов новое учение стало приносить дивиденды его основателю. В октябре 1879 года Густав Егер заключил концессионный контракт с компанией Benger Sons в Штутгарте для единственного производства и продажи в Германии и за границей чисто шерстяных трикотажных и фланелевых тканей для женского, мужского и детского нижнего белья. Фабриканты не забывали снабжать каждый комплект исподнего штампом с упоминанием имени знаменитого доктора, и вскоре название «егерское бельё» стало общеупотребительным.
В числе переводчиков труда Егера на английский язык был некто Луис Томэлин, а уже в декабре 1883 года он зарегистрировал в Лондоне компанию Dr. Jäger's Sanitary Woolen System Compagny, существующую и по сей день под названием Jaeger. Фирма позиционирует себя как бренд, на первое место ставящий качество, а в числе её клиенток была, в частности, Одри Хепбёрн. В январе 1885 года было достигнуто соглашение о создании компании с тем же именем в Нью-Йорке.
К 1910-м штамп со ссылкой на авторитет доктора Егера украшал каждую четвёртую пару спортивной одежды в мире, не говоря уже о бельевых комплектах, ассортимент которых включал теперь не только традиционные ночные сорочки, кальсоны и фуфайки, но и комбинезоны.
Словосочетание «егерское бельё» превратилось в своеобразный знак качества для всех видов зимней нижней и специальной одежды. Даже русская литература 1910−1930-х годов пестрит отсылками к белью штутгартского доктора — как верной примете благополучного дореволюционного прошлого.