Молодость
В 364 году римским императором стал полководец Валентиниан. По установившейся традиции, новый август выбрал себе соправителя. Им стал его младший брат Валент. Выбор был оправданным. Новый император нуждался в соправителе, которому мог доверять, и который был бы доволен подчинённым положением.
Валент родился в 328 году в Паннонии. В отличие от Валентиниана, он не был военным. Согласно свидетельствам источника, Валент отличался плохим зрением и колченогостью.
Из-за слабого здоровья Валент не получил военной подготовки и не был обучен свободным искусствам. Он управлял родовым поместьем. До 364 года младший брат Валентиниана успел жениться на Домнике, дочери солдата. Близость к династии сделает тестя Валента Петрония одним из первых лиц империи.
В 359 году император Констанций объявил очередной военный набор, и подслеповатый Валент всё же был призван на военную службу. Но благодаря связям его отца Грациана оказался в рядах доместиков (телохранителей императора).
В 362 году новый император Юлиан Отступник сократил число доместиков, и Валент оказался переведён в менее престижное подразделение. Исключение Валента из числа телохранителей, вероятно, связано с тем, что его старший брат Валентиниан был уволен со службы за приверженность христианству. Логично, что Юлиан не хотел видеть в ближайшем окружении родственника опального офицера.
Начало правления
1 марта 364 года Валентиниан сделал младшего брата трибуном императорских конюшен. На этой должности Валент должен был заниматься приобретением и поставкой лошадей для армии.
Затем армия и свита императора двинулись в Константинополь. В пригороде столицы Гебдомоне 28 марта Валент был провозглашён августом. После этого братья-соправители въехали в Константинополь на одной колеснице.
Валент правил восточной частью империи. В наследство от предшественников он получил религиозную рознь между ортодоксами и арианами. Хотя сам император поддерживал арианское вероучение, он мало вмешивался в споры, позволяя людям самим делать выбор. Высокие посты в его правительстве получали и ортодоксы, и ариане.
Приверженность арианству способствовала возникновению дурной репутации Валента у более поздних авторов. Ведь его преемником стал Феодосий Великий, ревностный ортодокс. Церковные историки противопоставляли благочестивого императора и еретика-предшественника.
После совместной с братом поездки по Балканам Валент вернулся в Константинополь в сентябре 364 года. Император произнёс речь перед сенаторами. На следующий день речь перед императором произнёс сенатор Фемистий, который подчёркивал единство империи и согласие братьев-соправителей. В начале 365 года Валент и Валентиниан были провозглашены консулами.
Валент не обладал военным опытом, но неплохо управлял родовыми поместьями. Теперь ему предстояло править половиной империи. В первую очередь нужно было восстановить опустевшую казну. Для этого государь назначил патрицием своего тестя Петрония. Новый патриций сразу получил репутацию жестокого и алчного человека. Вероятно, его методы сбора налогов оказались слишком суровыми.
Петроний продолжал исполнять непопулярные поручения зятя. Так, Валент приказал ему ужесточить законы о вербовке. Согласно им, дети солдат должны были наследовать профессию отцов.
В правление Валента на Востоке случилась страшная катастрофа. 21 июля 365 года на Крите произошло землетрясение, разрушившее десятки городов. Поднятые им цунами достигли Сицилии, Греции и Египта.
Новость о катаклизме настигла Валента в Каппадокии. Император прервал поездку в восточные провинции, чтобы организовать помощь пострадавшим городам. Согласно его распоряжению, пострадавшие провинции могли временно платить меньше налогов.
Восстание Прокопия
В Каппадокии императора настигла новость о мятеже в Константинополе. Восстание поднял Прокопий, племянник императора-язычника Юлиана. Первой реакцией правителя стала попытка отречься от трона, но придворные убедили Валента продолжить борьбу.
Незадолго до отъезда в восточные провинции Валент изгнал из дворца придворного по имени Евгений. Обладавший богатством опальный придворный согласился профинансировать мятеж Прокопия. С помощью денег узурпатор переманил на свою сторону командиров военных отрядов, размещённых во Фракии, и захватил власть в столице.
Чиновники Валента были арестованы. На их место Прокопий поставил своих людей. И всё же узурпатор не смог собрать достаточно войск, хотя ставил в строй варваров, городскую чернь и рабов.
Валент спешно отправился на запад. Первое его военное решение оказалось ошибочным: император послал к Константинополю элитные отряды иовиев и викторов. Оба отряда перешли на сторону Прокопия. Новые войска позволили претенденту установить контроль над северо-западом Малой Азии.
Зимой 365 года основные силы Валента выступили против мятежников. Его полководец Вадомарий осадил Никею, в то время как сам Валент осадил Халкедон.
Командир никейского гарнизона разбил Вадомария, а затем попытался зажать армию Валента между своим войском и Халкедоном. Император вовремя получил новости и отступил к Анкире.
Успех на этой войне часто зависел не от военных талантов, а от предательства. Так, к Валенту перешли войска Гиперехия, одного из полководцев узурпатора.
Прокопий хотел, чтобы к мятежу примкнул старый полководец Арбицион. В конце концов, узурпатор приказал вынести из дома Арбициона дорогую мебель. Если до этого старый полководец не хотел присоединяться к гражданской войне, то теперь он вынужден был поддержать законного императора.
Присутствие в войске Валента опытнейшего Арбициона, служившего ещё Константину, оказалось немаловажным. Другой полководец, Гомоарий, сразу же покинул лагерь Прокопия.
26 мая 366 года армии Прокопия и Валента встретились около Наколии. К несчастью для узурпатора большая часть его войск перешла на сторону Валента. Прокопий бежал, но два приближённых привели его к императору, надеясь этим купить прощение. Валент предпочёл казнить перебежчиков.
Война с готами
Во время мятежа Прокопия к претенденту на власть присоединился готский отряд. Валент не позволил готам вернуться на родину и расселил их на Дунае. За этим последовала его подготовка к войне против опасных соседей.
В конце мая 367 года войска Валента перешли Дунай по лодочному мосту и вторглись во владения готов. Римляне использовали стандартную тактику — опустошение вражеской страны. Без пленников победа была бы неполной, поэтому император приказал своим полководцам поймать нескольких готов, обещая золото за каждого пленника.
Следующий год прошёл в подготовке новых кампаний. Наконец, в 369-м Валент вновь перешёл Дунай. Ему нужна была победа, чтобы обезопасить границу и всерьёз заняться отношениями с Персией. В новой кампании император в оставшейся безымянной битве разбил готского вождя Атанариха.
Валент не стал преследовать разбитых врагов и поспешил заключить мир, чтобы освободить войска для восточной кампании. Желая сохранить лицо, Атанарих предложил императору встретиться на середине Дуная. Император и варварский вождь в сопровождении телохранителей сели в лодки и достигли середины реки, чтобы провести переговоры. Договор восстанавливал торговлю между римлянами и готами. Кроме того, римляне прекращали платить соседям дань. Валент вышел из этой войны победителем.
Адрианополь и гибель
В 375 году умер император Валентиниан I. Новыми правителями западной части империи стали его сыновья Грациан и малолетний Валентиниан II. Фактически, теперь Валент оказался старшим императором.
В 376 году после долгой войны Валент сумел заключить мир с Персией.
В том же году на берегу Дуная собралось множество готов, спасавшихся от новых завоевателей — гуннов. Император разрешил беженцам поселиться в пределах империи — готы могли стать хорошими рекрутами.
Очень скоро проблема с продовольствием привела к восстанию готских поселенцев. К весне 378 года Валент сумел заключить мир с Персией, собрать необходимые войска и повести их на готов.
В августе 378 года армии сошлись в бою под Адрианополем во Фракии. Римляне потерпели полное поражение. Сам Валент пропал без вести. Историк Аммиан Марцеллин приводит рассказ, что приближённые принесли раненого император в крестьянский дом. Позже этот дом был сожжён готами.
Валент 14 лет правил восточной половиной империи. Он крепко держал узды правления в своих руках и справился с несколькими кризисами. Тем не менее главную свою битву император проиграл.