Накануне Дня Д
Предвидев, что англо-американские войска предпримут попытку высадить десант где-нибудь в районе западной Европы, Гитлер от Норвегии до границы с Испанией выстроил оборонительную линию длиной свыше 5 тыс. км, вошедшую в историю под названием «Атлантический вал». С 1942-го по 1944-й военнопленные, солдаты и остарбайтеры, вывезенные с оккупированных территорий, возводили здесь укрепления. Когда строительство подошло к концу, «вал» укомплектовали ранеными и «возрастными» солдатами.
Стоит отметить, что за 2 года до планируемой операции союзные войска уже высаживали десант в Дьепе. Попытка успеха не имела. Тем не менее выводы были сделаны: в будущем для высадки следует выбирать менее укреплённые районы. Поэтому в июне 1944 года было решено высадить десант на пустынные пляжи.
В планируемой операции генералу Паттону предстояло руководить американскими войсками, генералу Монтгомери — британскими. В руках генерала Эйзенхауэра было сосредоточено общее командование. Выбирая участок высадки морского десанта, союзники сделали ставку на побережье Нормандии. Строительство двух огромных искусственных гаваней решило проблему отсутствия удобных портов, а впервые проложенный по дну Ла-Манша нефтепровод — бесперебойного питания войск горючим.
Учитывая масштаб операции, сложно предположить, что она осталась незамеченной немецкой разведкой. Для дезинформирования противника союзники предприняли просто колоссальные усилия: псевдорадиопереговоры, мнимые штабы, муляжи танков и даже актёр, двойник Монтгомери. И мистификация удалась: Гитлер, владея противоречивыми разведывательными сведениями, сильно «проредил» нормандские пляжи.
Первая строфа «Осенней песни» Поля Верлена, прозвучавшая накануне операции в эфире «Свободной Франции», стала «звоночком» для французских и бельгийских партизан.
Самая масштабная десантная операция в истории
В России 6 июня 1944 года известен как день открытия Второго фронта, в США — начало операции «Оверлорд» или «День Д».
В 6:30 в тылу у немцев высадилась первая волна десанта союзников, целью которой стал стратегически важный мост Пегас. Далее «в борьбу» вступили военно-морские силы: почти 7 тыс. кораблей и судов, включая 1213 боевых, миновали Ла-Манш, доставив на поле боя около 300 тыс. человек. Целью американцев стали пляжи под кодовыми названиями «Юта» и «Омаха», англичан — «Сорд», «Джуно» и «Голд».
Самым «кровавым» для союзников стал пляж «Омаха». Встретив неожиданно сильное сопротивление противника, американский десант понёс значительные потери (как в живой силе, так и в технике), однако поставленной цели всё равно достиг.
Задействовав основную часть авиации на Восточном фронте, немцы остались практически без самолётов. Та незначительная часть воздушных судов, которой они располагали, очень быстро была нейтрализована союзниками, добившимися господства в воздухе.
Думая, что вторжение в Нормандию — это всего лишь отвлекающий манёвр, Гитлер не стал спешить с подкреплением. Роммель, который в день высадки десанта находился в Берлине, вернувшись, тотчас же попытался организовать контрнаступление. Но было уже поздно: немецкие войска, не имея прикрытия с воздуха и уступая союзникам в силе, вынуждены были отступить.
Дату высадки союзных войск в Нормандии в Англии считают днём, решившим судьбу Европы. Гитлеру, зажатому в тисках с востока и запада, пришлось рассредоточить силы.