Что произошло?
Эта история начинается в конце 10-го века. Летом 985-го или 986-го Бьярни Херьюльсон плыл из Исландии в Гренландию к родителям. То ли из-за сильного ветра, то ли из-за плохой видимости Бьярни сбился с пути. В какой-то момент он увидел на горизонте лесистые холмы — землю явно пригодную для обитания. Высаживаться на этот берег Бьярни не стал, его целью была Гренландия, но его рассказ о неведомой земле на западе дал почву для дальнейших исследований.
Лет через десять Бьярни встретил Лейфа Эрикссона, от него сын Эрика Рыжего и узнал про континент, который позже будет назван Америкой. Тут не лишним будет взглянуть на карту: Гренландию и Баффинову землю разделяет относительно небольшое расстояние. Море Баффина достаточно узкое, хотя почти весь год навигация там невозможна из-за дрейфующих айсбергов. Но если Колумбу, шедшему из Испании в Карибское море, понадобилось на дорогу несколько недель, то обитатели Гренландии при желании могли достичь западной земли куда быстрее. Что и произошло.
В 1000 году Лейф с командой из 35 человек достиг побережья современной Канады и даже исследовал его. Так на условной карте викингов появились три новых географических объекта: Хеллуланд (земля плоской скалы), Маркланд (земля, покрытая лесом) и Винланд (виноградная земля). Какие именно острова скрываются под этими названиями, в точности неизвестно. Наиболее крепкая теория гласит, что Хеллуланд — это Баффинова Земля, Маркланд — это Лабрадор, а Винланд — Ньюфаундленд.
Уже в 20-м веке близ рыбацкого поселения Л’Анс-о-Медоуз на Ньюфаундленде археологи раскопают несколько домиков и кузницу. Эта находка ляжет в основу теории о том, что первое поселение викингов в Америке находилось именно здесь. Лейф Эрикссон как опытный мореплаватель не торопился обратно. Именно из-за дрейфующих ледников он перезимовал в Америке и лишь после этого отплыл обратно в Гренландию. Корабль он вскоре отдал своему брату Торвальду, который тоже решил попытать счастье на западе.
Могло ли быть иначе?
Самые серьёзные основания для того, чтобы считать именно викингов первооткрывателями Америки, даёт даже не карта Винланда, а генетические исследования. В 2010 году исландские учёные исследовали останки женщины, умершей в конце 10-го века. Экспертиза дала чёткий ответ: эта женщина была индианкой. Так или иначе викинги исследовали моря не для развлечения и не любопытства ради: новые земли — место для заселения. Здесь можно основать колонию и жить свободно. И странно было бы бросать обширные и плодородные земли на западе, которые нашёл Лейф. Тем более и климат там приятнее, чем в той же Гренландии с её довольно обманчивым названием.
Попытку колонизировать найденные Лейфом острова и сделал Торвальд. Но затея провалилась. Причиной этого провала стали воинственные «скралинги» — так викинги называли североамериканских индейцев. Те не испытали восторга от прибытия чужаков. Словно бы предвкушая беды и проблемы, которые принесут им однажды пришельцы из-за моря, индейцы напали на викингов и перебили почти всех. Сам Торвальд тоже погиб. После этого желающих колонизировать открытые Лейфом острова поубавилось. Впрочем, семья первооткрывателя не сдалась и сделала ещё две попытки. Что характерно, новыми экспедициями командовали женщины. Однако Гудрид (невестка Эрика Рыжего) и Фрейдис (сестра Лейфа и Торвальда) не добились особых успехов и вынуждены были покинуть Америку.
Очевидно, что среди викингов Винланд приобрёл репутацию места опасного и негостеприимного. Тема была закрыта. Во всяком случае история не сохранила сведений о попытках создать поселение в Америке после 1004 года. Однако если бы Торвальд преуспел, то события могли бы начать развиваться по иному сценарию. И тогда…
Что изменилось бы?
Многое. Допустим, викинги всерьёз берутся за колонизацию Америки. Работы там непочатый край. Их драккары начинают бороздить сначала северные моря, исследуя острова современной Канады, затем отправляются дальше на юг, достигая побережья нынешних США. Разумеется, процесс этот был бы не безболезненным. Освоение новых территорий сопровождалось бы стычками с индейцами. Правда, викингам было бы куда труднее совладать с коренными американцами, нежели европейцам, которые нахлынут в Америку пять веков спустя. В 10-м веке технические отставание индейцев от пришельцев из-за моря ещё не было столь велико.
Дальше могли бы пойти совершенно разные процессы. Например, индейцы Северной Америки объединяются против захватчиков в нечто вроде государства. Перед лицом общей угрозы племена выступают единым фронтом, образуя подспудно новую цивилизацию. Или другой сценарий: викинги занимают территории Канады и США, основывая там новые, признанные в Европе королевства.
Беззастенчиво захватить эти территории в 16-м веке было бы очень сложно. Изменилось бы примерно всё. Никакой тебе цивилизации, никаких Колумба и Веспуччи, никакого покорения ацтеков и инков. И никакого английского в роли международного языка. Американцы говорили бы на шведском, датском и особенно на норвежском.