В ноябре 1946 года в СССР готовились праздновать 29-ю годовщину Октябрьской революции. В связи с праздником Москва встречала множество делегаций из зарубежных стран. Именно поэтому столичные аэропорты в самый ответственный момент оказались перегружены.
Несколько дней в Москве и окрестностях были тяжелые метеоусловия. На фоне этих обстоятельств метеослужба аэропорта Внуково сообщила, что в 15 — 17 часов 5 ноября ожидается улучшение видимости. Прогноз ввел в заблуждение экипажи самолетов. Ошибка на земле привела к тому, что над аэропортом закружило 17 самолетов, каждому из которых предстояло приземлиться при видимости всего в 300 — 400 метров.
В тот злополучный день разбились три самолета: Ли-2 (летел из Ашхабада), Douglas C-47 (летел из Берлина) и еще один Ли-2 (летел из Вильнюса). Из-за погоды первый Ли-2 на два дня задержался в Воронеже. Его пассажиры отправились в Москву на поезде, чем спасли свои жизни. Экипаж вылетел во Внуково и полностью погиб (5 человек). Выполняя разворот на малой высоте, самолет потерял скорость и рухнул на обочину трассы Москва-Минск. Бортрадиста и бортпроводницу доставили в больницу еще живыми, но врачам не удалось их спасти.
Douglas C-47, летевший из Берлина и совершивший промежуточную посадку в Риге, получил разрешение на посадку в 18:27 (через 20 минут после Ли-2). Самолет садился при густом тумане. Из-за плохой видимости экипаж промахнулся мимо места посадки. Было решено идти на второй круг. Резкий маневр вызвал потерю контроля над машиной и падение на землю. 13 человек погибли (половина людей на борту).
У Ли-2 из Вильнюса помимо всего прочего был еще и сломан автоматический радиокомпас. Экипаж пять раз пытался посадить самолет, но так и не смог этого сделать. На пятой попытке закончилось топливо. Самолет потерял высоту, столкнулся с осветительными столбами и рухнул на площади у входа в аэровокзал. Погибла одна пассажирка. Остальные 25 человек выжили.
Катастрофы 5 ноября 1946 года не случилось бы, если бы прогноз метеослужбы соответствовал реальному положению дел. Вместо этого в аэропорту разрешили посадку. Причиной послужил приказ — обеспечить прилет всех зарубежных гостей к государственному празднику. В прибытии самолетов во Внуково возник беспорядок и путаница, работа диспетчерской была плохо организована. К вечеру, когда начало смеркаться, над аэродромом скопилось большое количество самолетов. Люди, принимавшие решения на земле, оказались в растерянности и замешательстве. Никто не распорядился отправить самолеты на соседние аэродромы. Наконец, сказались тяжелые метеоусловия.