Хазарское, Дербенское, Иберийское, Ширванское, Табаристанское и Гурганское — всё это разные название одного и того же моря, которое сейчас более известно как Каспийское. Дело в том, что каждый из древних путешественников давал морю-озеру своё имя: так, например, русский путешественник Афанасий Никитин, отправившийся в плавание по Каспийскому морю в XV веке, называл водоём «дорией Хвалитской».
Впрочем, Никитин был далеко не первым путешественником, который описал Каспийское море. Первые упоминания о крупнейшем в мире внутреннем водоеме встречались ещё на древних глиняных табличках, изготовленных коло трёх тысяч лет назад. Ассирийцы на них именуют море «великим восточным». При этом люди там поселились, естественно, гораздо раньше: в частности, находки в пещере Хуто у южного побережья Каспийского моря наглядно свидетельствуют о том, что человек присутствовал на этой территории порядка 75 тысяч лет назад.
Средняя Азия в 170 лет до н. э. Источник: wikipedia.com
Впервые о племенах, проживающих на побережье Каспийского моря, рассказывает Геродот: согласно «отцу истории», там ещё в V веке до н. э. обитали саки — кочевые ираноязычные племена. Современные историки придерживаются мнения, что саки — восточная ветвь скифских народов.
Прежде всего они занимались скотоводством, иногда разводили даже верблюдов. Со временем племена саков объединились в союзы, каждый из которых возглавил свой царь. Саки были воинственным народом и постоянно участвовали в разных столкновениях, кроме того, они контролировали важный торговый путь, по которому шелк попадал в Центральную Азию и Средиземноморье.
Территория Хазарского каганата. Источник: wikipedia.com
После саков территорию возле Каспийского моря облюбовал южно-кавказский народ талыши. Больше всего им приглянулось юго-западное побережье — там талыши поселились в горных областях. Известный этнограф Олег Вильчевский даже называл их «аборигенами южного побережья Каспийского моря». Впоследствии талыши, объединившись с другими племенами, вошли в историю под названием «каспии», которое, в свою очередь, и дало имя огромному водоёму.
Племена, проживавшие на побережье Каспийского моря, не могли не пользоваться преимуществами своего географического положения: так, археологи то и дело находят лодки, которые помогали людям в древности преодолевать относительно большие расстояния. Самые поздние из находок представляют из себя деревянный каркас, обтянутый шкурой животного.
Карта территории рядом с Каспийским морем. XVII век Источник: dargo.ru
До сих пор во многих восточных странах, как-то Азербайджан, Иран или Туркмения, Каспийское море называют по-другому — Хазарским. Дело в том, что северное побережье моря долго занимал Хазарский каганат. Историки отмечают серьёзную культурную и религиозную разобщенность людей, которые жили в этом государстве — например, часть из них исповедовала иудаизм, часть — ислам, а некоторые — вообще верили в древние божества. Постоянные войны, которые хазары вели на Кавказе, к X веку привели к тому, что они потерпели ряд серьёзных поражений от славян, и вынуждены были оставить места, где они традиционно жили.
Первые карты Каспии появились в середине XV века — их составил португалец Мауро, после которого к побережью моря начали наведываться путешественники из других европейских стран. В начале XVIII века работу по исследованию Каспийского моря приказал провести Пётр I. С тех пор учёные из России, а позже и из Советского Союза практически непрерывно пытались узнать больше о крупнейшем в мире внутреннем водоёме — в частности, и из-за того, что там находятся крупные месторождения нефти и газа.
Источники: New York Times; портал Natural History; «A Diplomatic History of the Caspian Sea» Guive Mirfendereski.