С 1959-го внимание США было приковано к Кубе, где победила революция. Национализация сахарных и нефтеперегонных заводов, телефонной и электрической компании грозили американским предпринимателям экономическими сложностями. 4 сентября 1961 года конгресс США принял закон, который поставил под запрет американскую помощь Кубе и любой стране, оказывающей поддержку кубинскому правительству. В том же 1961-м Штаты начали размещать в Турции ракеты средней дальности. Одновременно в Центральном разведывательном управлении США готовили операцию по извлечению данных с заброшенной дрейфующей станции СССР в Арктике. Большую ценность для американских спецслужб имела бы информация о прогрессе в подводной акустике. Это было необходимо для идентификации атомных подводных лодок, находящихся подо льдом. Американская разведка предполагала, что советские полярные станции располагают сетью акустического наблюдения.
Добраться до станции было непросто. Ледокол, вертолет — все это было совершенно бесполезно. Требовалось десантировать нескольких человек на лед, затем вернуться и забрать их. Собирать данные предстояло парашютисту Джеймсу Смиту и геофизику Леонарду Ле-Шэк.
B-17G N809Z, участвовавший в операции
Произвести посадку было невозможно — разлом льдины мог вызвать повреждение взлетной полосы. Предполагалось использовать подвесную систему «небесный крюк», чтобы забрать агентов. Разработку этой системы завершили в 1958 году; с помощью нейлонового троса человека поднимали в самолет на лету. При этом оставался неясным вопрос безопасности применения системы «небесный крюк» при низких температурах.
Было предпринято несколько неудачных попыток вылета. Когда станцию нашли, сложились тяжелые погодные условия, которые могли «провалить» весь план. Скорость ветра составляла более 50 километров в час. Следом за агентами сбросили 8 коробок с оборудованием. В американских изданиях говорится, что на заброшенной станции специалисты обнаружили глубоководные научные комплексы и атмосферные метеозонды. Смит и Ле-Шэк провели фотосъемку помещений и начали искать доказательства работ по акустическому обнаружению подводных лодок.
По завершении миссии
Исследование станции продолжалось три дня. За это время агенты сделали несколько сотен фотографий и обнаружили более 80 документов. К моменту предполагаемой эвакуации погода сильно испортилась, ледяной ветер усилился. Ждать пришлось еще два дня. Помимо документов, агенты захватили с собой образцы оборудования. Эвакуация затянулось. Ле-Шэк сначала «проехался» по льду, а затем провел в подвешенном состоянии на холоде почти 10 минут и чуть не потерял сознание. Операция обошлась ЦРУ в 60 тысяч долларов.