Год издания: 1919
Страна: Россия, Всевеликое войско Донское
Казачий атаман Ермак — фигура легендарная. Где он родился — никто не знает. За честь называться его родиной спорят Суздаль, Поморье, Вологодчина, Двинская земля, берега Чусовой и Дона. Как его назвали родители — тоже загадка. В источниках фигурируют имена Ермолай, Герман, Ермил, Василий, Тимофей, Еремей. Ермак — это явное прозвище. Так называли походный казачий котёл. Видимо, в начале карьеры будущий атаман был артельным кашеваром. А карьера у него была бурная.
В 1550—1570-х гг. жизнь Ермака была связана с низовьями Волги. Он организовал и возглавил разбойничью ватагу, которая грабила русских, астраханских и нагайских купцов, не гнушаясь даже нападениями на официальные посольства. Ермак, которого «ни сильней, ни умней, ни становитей не было в целой шайке», быстро выбился в атаманы. Первый крупный «заворуй», то есть набег, Ермак со своим немногочисленным тогда отрядом совершил на ногайский город Сарайчик, который казаки разорили, не оставив камня на камне. Другим «громким» делом шайки Ермака было разграбление посольства ногайского хана. Казаки, обиравшие на Волге купеческие и царские караваны, были заочно приговорены правительством к смертной казни. Но розыскное дело в малонаселённых тогда приволжских краях двигалось медленно. И Ермак с дружиной успел поучаствовать даже в Ливонской войне. Только в начале 1580-х гг. власти поняли, что лихой вояка и разбойничий атаман — одно и то же лицо. Чтобы заслужить прощение, Ермак решил подарить Ивану Грозному необъятную Сибирь.
Во главе ватаги в 540 человек, среди которых были его волжские подельники, Ермак перешёл Урал и вторгся в земли Сибирского ханства. Поначалу казакам сопутствовал успех: они разгромили хана Кучума и основали острог на берегу Тобола. План сработал: Сибирское ханство было официально присоединено к России, а Иван Грозный простил и даже наградил всех участников похода. Правда, обещанной им подмоги казаки не дождались. В 1585 году оправившийся Кучум выманил поредевший казачий отряд из острога и наголову его разбил. Сам Ермак пытался спастись вплавь, но тяжёлая кольчуга, подаренная царём, утянула его на дно. Реальное покорение Сибири русскими произошло только в следующем 17-м веке.