Все шестеро детей-героев родились в разных городах. Мальчики встретились в военной академии мексиканской армии, находившейся в Чапультепекском замке в Мехико. Дворец был построен в конце XVIII века, еще при испанской метрополии. Военную академию разместили здесь в 1833 году.
В то время Мексика была совсем новым государством. Испания признала ее независимость в 1821-м. Академия, где обучались бы молодые офицеры, была необходима стране как воздух. Сразу же после обретения независимости Мексика столкнулась с серьезными внешнеполитическими вызовами. Главным из них был конфликт с соседними США.
Конгресс Чильпансинго, на котором была объявлена независимость Мексики, 1813
Политическая карта Северной Америки первой половины XIX века значительно отличалась от современной. Мексике принадлежали территории от Техаса на востоке до Калифорнии на западе. Техас был оторван от центра страны и отличался малой плотностью населения. По этой причине провинцию стали активно колонизировать американцы. Между соседями было несколько принципиальных отличий. Жители Штатов разговаривали на английском и были в основном протестантами. Мексиканцы были испаноязычными и католиками. Техас оказался яблоком раздора между двумя непохожими обществами, что и привело к войне, выпавшей на детство героев-кадетов.
Первый из них, Хуан де ла Баррера, родился в Мехико в 1828 году. Через год президент страны Висенте Герреро отменил рабство. Сделано это было, чтобы остановить наплыв американцев в Техас (в южных штатах США рабовладение являлось важнейшим костяком экономики). А в 1830 году, когда в городе Тепик родился второй мальчик-герой Хуан Эскутиа, мексиканский конгресс запретил гражданам США переселяться в приграничные мексиканские земли.
Политика упреждения запоздала. Доля населения Техаса, негативно относившегося к мексиканскому правительству (т. е. фактически американцев), стала слишком значительной. В 1835 году, когда на свет появился младший из героев-кадетов Франсиско Маркес, в северной провинции вспыхнули беспорядки. В историографию эти события вошли под названием войны за независимость Техаса или Техасской революции. Сепаратистам понадобилось всего лишь полгода, чтобы очистить свой край от мексиканцев. В 1836 году были подписаны Веласкские договоры, которые прекратили кровопролитие и де-факто закрепили образование независимой республики Техас. В Мехико, тем не менее, де-юре этого так и не признали.
Битва при Сан-Хасинто — решающее сражение Техасской революции
В октябре 1845-ого четвертый мальчик-герой Висенте Суарес поступил в академию в Чапультепекском замке. Примерно в то же время это сделали и другие кадеты, ставшие позже национальными героями. Для Америки же 1845 год ознаменовался присоединением Техаса к США на правах 28-ого штата. Вместе с новыми землями в Вашингтоне получили дополнительную головную боль в виде размытой техасской границы, что приводило к неизбежному конфликту с Мексикой, которой, как уже отмечалось выше, тогда принадлежала еще и Калифорния. Пятый кадет-герой Агустил Мельгар был уроженцем Чиуауа — города, расположенного совсем недалеко от этих спорных территорий.
После откола Техаса в Мехико к власти пришли консерваторы. Они взяли курс на централизацию, лишили провинции многих прав и стали готовиться к войне с северным соседом, которого считали агрессором и захватчиком исконно мексиканской территории. В США тоже были «за» вооруженный конфликт. Война началась в марте 1846 года, когда американская армия переступила шаткую государственную границу. Кадеты-герои все еще были детьми и ни в каких столкновениях «в поле» участвовать не могли. Однако война сама приближалась к ребятам. Армия США стремительно продвигалась на юг по мексиканской территории, взяв курс на вражескую столицу.
К Мехико американцы подошли 8 сентября. Замок Чапультепек не только был академией и выдающимся архитектурным ансамблем, но и являлся важной оборонительной точкой, так как находился на одноименном холме. Дворец охраняло около тысячи человек, двести из них были детьми. 13 сентября командующий, поняв, что оборона обречена на провал, дал приказ подчиненным отступать. Шесть мальчишек саботировали его и погибли. Последний из кадетов-героев Фернандо Монтес де Ока известен еще и тем, что он вместе со знаменем забрался на крышу академии. Когда американцы окружили его, подросток, обернувшись в полотнище, выбросился вниз, не желая отдаваться противнику живым.
Мемориал детям-героям
В 1947 году отмечалось столетие сражения при Чапультепеке. В Мексику приехал президент США Гарри Трумэн. Он посетил монумент детям-кадетам. На вопрос журналистов, почему он это сделал, глава США ответил: «У храбрых людей нет национальности, я уважаю мужество, где бы я его ни видел».
Война с США в 1846 — 1848 гг. стала для Мексики катастрофой. Страна потеряла территории современных штатов Калифорния, Аризона, Нью-Мексико, Юта и Невада. Несмотря на это, день памяти кадетов-героев 13 сентября остается одним из самых важных для национального самосознания мексиканцев.