Хайле Селассие I много путешествовал, заявив, что намеревается перенять опыт Европы и использовать новейшие технические достижения для модернизации Эфиопии. В 1923 году он побывал в Бельгии, Швеции, Франции, Италии и Швейцарии. По возвращении в Эфиопию Селассие приступил к модернизации армии.
В 1935—1936 годах император возглавил борьбу против итальянских захватчиков. Итальянские войска в ходе конфликте широко использовали химическое оружие. В мае 1936-го Италия аннексировала Эфиопию. Только в феврале 1947-го был подписан мирный договор, официально положивший конец войне с Италией. Власть императора была восстановлена.
Во время визита в СССР Хайле Селассие I встретился с Патриархом Московским и всея Руси Алексием I. Патриарх выступил с приветственной речью: «Мы имеем особую радость видеть у себя и сердечно приветствовать в Вашем лице Главу древней Эфиопии, питающей к нашей стране и взаимно встречающей с нашей стороны самые дружеские чувства!
Приветствуем мы и Ее Высочество принцессу Аиду Деста и сопровождающих Ваше Величество государствееных деятелей Эфиопии, народ которой замечателен тем, что на протяжениии всей своей истории бережно хранит два сокровища: христианскую веру и национальную независимость!
Ваше Величество! Путешествуя по России, Вы, очевидно, убедились в широком гостеприимстве нашего народа и в том, что для нас приезд Императора Эфиопии составляет подлинный праздник мира и дружбы между народами.
А для нас, предстоятелей Русской Православной Цекви, нынешняя встреча с Вашим Величеством является радостной, как праздник христианского общения».
Император Хайле Селассие I был смещен в ходе революции 1974 года. Его обвинили в «злоупотреблении властью и своим положением в собственных интересах». Селассие скончался в августе 1975-го в возрасте 80 лет, при этом официального расследования причин смерти не проводилось.