Могло ли такое быть?
Конечно. Особенность любого заговора состоит в том, что его всегда можно раскрыть. В первую очередь, если круг заговорщиков достаточно широк. В заговор против Павла было вовлечено около 20 человек. Не все были посвящены в детали, но каждый из них был в курсе, что готовится некое действие, угрожающее свободе, здоровью и, возможно, жизни императора. Пален и остальные никогда не попали бы в покои Павла, если бы не помощь коменданта Михайловского замка и лейб-гвардии. Любой из участников заговора мог оказаться предателем и сообщить об измене императору.
Павел, с его резкостью и жесткостью, не стал бы разбираться в деталях. Заговорщики отправились бы кто на плаху, кто в Сибирь, а император сохранил бы власть в стране. Конечно, Павел был настолько не любим, что эта нелюбовь сплотила против него и бывших фаворитов Екатерины II, и чиновников, и военных и даже членов его же семьи. Но все это не отменяет того, что кто-то из заговорщиков, в корыстных целях, сохраняя нелюбовь к Павлу, сообщил бы о готовящемся выступлении.
Отмена крепостного права на 60 лет раньше?
И внешняя, и внутренняя политика Павла были, мягко говоря, непопулярны. То, что происходило внутри страны, раздражало дворянство. Павел лишил прежнюю элиту целого ряда привилегий, параллельно улучшив положение крестьян. За пять лет правления императора дворянство потеряло все те многочисленные права, что были приобретены при Екатерине II. Так были упразднены несколько положений Жалованной грамоты дворянству (1785-го года), в том числе и тот пункт, который запрещал применять к высшему сословию телесные наказания. 2-го мая 1800 года произошел скандал со штабс-капитаном Кирпичниковым, которого, императорским приказом, приговорили к тысяче палок. Наказание беспрецедентно жесткое даже для Средних веков, не то, что для конца XVIII-го столетия.
Дворянам снова пришлось платить налоги и подати, причем в увеличенном размере. Кроме того, те не могли больше отказываться от воинской службы и потеряли возможности подавать коллективные жалобы императору или в Сенат.
Ряд решений по крестьянам также шел вразрез с интересами высшего сословия. Помещики не могли продавать крестьян без земли или разделять при продаже семьи. Манифест о трехдневной барщине ограничил право землевладельцев привлекать крестьян к работе на своих землях. Каждый следующий шаг императора все больше раздражал дворянство. Существует мнение, что Павел готовил полную отмену крепостного права. Разумеется, реформа была бы проведена в одночасье. Ее не готовили бы годами, как это случилось при Александре II. Павел отменил бы крепостное право одним указом, и дворянство всерьез опасалось такого развития событий.
Это не говоря уже о всяких мелочах, типа обязательного ношения париков и необходимости отвешивать Императору земной поклон при обращении к нему. Павел вообще придавал огромное значения всевозможным церемониями и дисциплине, что раздражало дворянство, успевшее привыкнуть к более расслабленному образу жизни. Простой пример, при Павле офицер запросто мог быть разжалован из армии за неправильную осанку при езде верхом.
Холодная война с Великобританией?
В ноябре 1799-го Наполеон Бонапарт сосредоточил в своих руках всю власть во Франции. Революция, которой так боялись в Европе, была окончательно побеждена, что дало толчок к сближению России и Франции. В Петербурге в то время крепло недовольство растущей мощью Великобритании. Особенно это касалось дел морских. Британия стремилась сосредоточить в своих руках всю морскую торговлю, что, разумеется, вызывало недовольство России, Франции и других держав.
До поры до времени Павел не проявлял агрессии, но вскоре все изменилось. В сентябре 1800 года британский флот занял Мальту. Павел, как магистр ордена Мальтийских рыцарей, считал эту территорию своей. Больше того, у него были грандиозные планы на сам остров. Здесь император планировал создать базу российского флота в Средиземном море.
Захват Мальты подтолкнул императора к резкому внешнеполитическому шагу — созданию антибританской морской коалиции. В союз должны были войти Россия, Пруссия, Швеция и Дания. Нельзя было исключать скорого присоединения к этому альянсу еще и Франции. Коалиция готова была идти на крайне жесткие меры. Немедленное наложение ареста на все британские торговые суда в портах союзных государств. Введение полного эмбарго на экспорт товаров с Туманного Альбиона. Дело могло дойти до блокады Британии и даже до открытой войны. Павел и Наполеон обсуждали проект похода в Индию для ведения там боевых действий против английских колониальных войск. Смерть Павла развалила союз, но, надо понимать, что проживи император дольше, и мир оказался бы на пороге грандиозного конфликта, чем-то напоминающего Холодную войну.
Немцы на российском престоле?
Есть нешуточные подозрения, что Павел страдал паранойей. Положение наследников императора при дворе было довольно шатким. Ходили слухи о скором аресте цесаревича Александра и великого князя Константина Павловича. Старшие сыновья императора запросто могли лишиться прав на наследования престола. Как знать, может быть то же ждало бы и Николая с Михаилом. В Петербурге говорили о том, что Павел собирается признать своих внебрачных детей. То есть, бастарды могли стать наследниками.
Впрочем, по городу ходил еще более жуткий для дворян слух. В 1800-м году в Петербург прибыл 13-летний Евгений Вюртембергский. Павел, будто бы, собирался женить его на своей старшей дочери и объявить наследником престола. Сложно сказать, так ли это было на самом деле, но… давайте на минуту представим, что власть в империи переходит к «какому-то немецкому князьку». Конечно, такое уже бывало. Вот только Петр III был внуком Петра Великого, в то время как Евгений Вюртембергский не имел никакого отношения к династии Романовых. Его родство с женой Павла, в данном случае, не в счет. Приход Евгения к власти означал бы смену династии.