Лидером движения за права чернокожих стал Мартин Лютер Кинг. В своих выступлениях он призывал добиваться равенства мирными способами. Самая известная его речь — «У меня есть мечта», которая прозвучала в 1963 году у подножия монумента Линкольну. Ее слушали около 300 тысяч американцев. За важный вклад в демократизацию американского общества в 1964 году Мартину Лютеру Кингу была присуждена Нобелевская премия мира.
К 1970-м (то есть за 12 лет ненасильственной борьбы) движение за гражданские права добилось прекращения расовой дискриминации в различных сферах.