Судьба Александра Покрышкина — эдакая американская мечта в Советском Союзе. Родившись в семье рабочего в Новосибирске, тогдашнем Новониколаевске, Покрышкин поставил себе целью стать лётчиком. Добился этого, стал первым в стране трижды Героем Советского Союза, маршалом авиации, сбил во время войны, по официальным данным, 59 самолётов противника и почти сотню, судя по воспоминаниям самого Покрышкина. На его счету — более 600 боевых вылетов в годы войны и свыше полутора сотен воздушных боёв.
Покрышкин долгое время был авиационным техником, как принято говорить, теоретиком и практиком. На этом пути добился больших успехов, но перейти в лётчики ему не удавалось — десятки рапортов, и всё в пустоту. И так вплоть до 1938 года.
«12-летним мальчишкой я впервые увидел прилетевший агитсамолёт, потрогал его крылья и мысленно сказал себе: «Буду делать всё, но стану только лётчиком», — пишет Покрышкин в своих воспоминаниях.
В войну он вступил с первого дня. Впрочем, дебют был неудачным и едва не стал трагическим. Дело в том, что первым самолётом, который сбил Покрышкин, оказался лёгкий бомбардировщик Су-2 Красной армии.
Покрышкин разрабатывал новые приёмы воздушного боя, сам же их применял, что, впрочем, порой воспринималось начальством без особого энтузиазма.
В сражениях на Кубани в 1943-м, которые для Покрышкина были едва ли не самыми звёздными, он принимал участие на ленд-лизовской технике, американских истребителях P-39 «Аэрокобра».
Первые годы после войны карьера Александра Покрышкина складывалось не совсем удачно. Возможно, причиной тому были не слишком тёплые отношения с Василием Сталиным, который в тот момент был командующим ВВС Московского военного округа. Лишь после смерти Иосифа Сталина Покрышкин получил звание генерал-майора. Маршалом авиации он стал в 1972 году.