В начале XIX века британская Ост-индская компания встретила неожиданное сопротивление на пути колонизации Южной Азии. В войне с Непалом неподготовленные к ведению боевых действий в горной местности британцы столкнулись с гуркхами. Их княжество Горкха еще в XVIII веке захватило большинство территорий современного Непала. Англичане, по численности превосходящие почти в три раза, после более, чем года войны вынудили гуркхов уступить и заключить мирный договор. Тем не менее, британцы были буквально «поражены» военным искусством противников — в рукопашных схватках они несли большие потери, даже несмотря на численный перевес. Во многом этому способствовал кукри.
Этот традиционный непальский нож довольно хорошо изучен и имеет богатую историю. Один из первых кукри датируется XIV веком. Согласно легенде, в небе над Непалом летел волшебный ястреб (по другой версии сокол). Его крылья имели форму, которая вдохновила людей на создание кукри, хотя также заслугу в создании этой формы возлагают на полумесяц, который также является символом Непала.
В то же время подобная изогнутая форма, при которой затачивается вогнутая часть лезвия, встречалась и у мечей более чем две с половиной тысячи лет назад. Уж больно он напоминает греческий копис, который мог попасть в Непал вместе с войсками Александра Македонского еще в IV веке до н. э. Хотя некоторые полагают, что корни кукри могут быть еще глубже: в африканских коротких мечах с подобной же заточкой VI века до н. э., которые в свою очередь были предками тех самых греческих кописов.
«Меч Шивы»
Тем не менее, кукри считается одним из немногих видов оружия, который не подвергся значительным изменениям в течение своего существования. Во многом это связано с тем, что каждая даже, казалось бы, символическая деталь имеет определенный, вполне практический смысл. Например, небольшой желобок, дол, который тянется от рукояти клинка возле его обуха, называется «Меч Шивы».
Гуркхи считали, что благодаря нему сила бога Шивы увеличивает разрушительную мощь оружия. А исследователи отмечают, что этот элемент необходим для повышения амортизации и жесткости клинка при ударами обухом или рубке. Кстати сама рукоять, украшенная кольцами (символ мироздания), сделана таким образом, чтобы оружие можно было уверенно держать даже влажной рукой.
Чо — «трезубец Шивы»
Небольшая ромб на навершии рукояти позволяет говорить об ударном применении кукри: он символизирует глаз Шивы, которым соответственно можно было оглушить врага. А вот отсутствие гарды подсказывает, что перед нами в большей степени рубяще-режущее оружие, нежели колющее (необходимого упора для укола у традиционного кукри нет). Так, декоративная выемка в клинке у рукояти необходима для сохранения прочности клинка при мощных рубящих ударах. С ее помощью давление распределяется по всему лезвию, а не концентрируется в одной точке, что приводило бы к трещинам и поломке.
Вместе с тем она тоже имеет особую символику: этот элемент называется «чо» и обозначает трезубец Шивы, хотя кто-то отмечает, что это может обозначать копыто священной коровы. В любом случае «чо» является ярким примером того, насколько важна каждая деталь традиционного кукри (например, в американских версиях этого ножа «чо» отсутствовала, что и приводило к недолговечности оружия).
Кукри с чакмаком и кардой
Более того при изготовлении кукри использовали и до сих пор используют зонную закалку. Таким образом, ударная поверхность лезвия получается прочной, в то время как более мягкий обух обеспечивает клинку упругость. Каким бы ни был размер кукри (от самого маленького — меньше 20 см, до фактически меча — более 40 см), вместе с ним, как правило, идут два ножа поменьше: тупой чакмак (также называют хакма) — для заточки и даже высечения искр, то есть разведения огня, и острая карда — для различных вспомогательных работ.
Получается, что кукри был и идеальным инструментом: например, им можно было нарубить дров, поскольку смещенный к широкому концу лезвия центр тяжести позволял рубить не столько за счет силы, сколько благодаря инерции. Соответственно, им также легко разрубать кости, даже чистить рыбу или копать.