«Расёмон», 1950 год
До 1950 года Куросава успел снять порядка десяти фильмов, однако популярным ни один из них так и не стал. Признание пришло к молодому японскому режиссёру именно после картины «Расёмон» — экранизации рассказов Рюноскэ Акутагавы.
События происходят в 11-м веке в Японии. Сюжет разворачивается вокруг истории путников, прячущихся от дождя в развалинах каменных ворот Расёмон. Все они свидетельствовали на суде по делу об убийстве самурая и изнасиловании его жены. Сравнив свои рассказы, герои поражены тем, насколько по-разному они увидели и восприняли картину преступления.
В японском прокате фильм успеха не имел, однако Киноакадемия США признала его лучшим фильмом на иностранном языке 1951 года. Именно «Расёмон», получивший сразу «Золотого льва» и премию «Оскар», ознаменовал выход японского кинематографа на мировую арену.
«Идиот», 1951 год
Акира Куросава в одном из своих интервью рассказал, что с детства полюбил русскую литературу, больше всего из авторов ему нравился Фёдор Достоевский. По мнению режиссёра, Достоевский — единственный, кто правдиво писал о человеческом существовании. Долгие годы Куросава вынашивал идею экранизировать один из романов русского классика, и такая возможность появилась в 1951 году.
Японская версия «Идиота», естественно, была адаптирована под национальные реалии: в ней главный герой возвращается на Хокайдо после плена и совершает убийство, но не из чувства справедливости, а от неразделённой любви.
«Семь самураев», 1954 год
Один из самых популярных жарнов в японском искусстве — дзидайгэки: согласно его правилам, автор должен каким-либо образом рассказать о боевых похождениях самураев. Даже в рамках столь традиционного жанра Акира Куросава представил новаторское видение.
Куросава тщательно расписал биографию каждого из героев фильма. Несмотря на детальную проработку сценария, студия Toho, финансировавшая фильм, была убеждена, что картину ждёт провал — из-за этого съёмки несколько раз пытались остановить. Вопреки опасениям, фильм вышел настолько успешным (журнал Empire, например, отдал ему первое место в списке лучших картин), что породил массу подражаний: наиболее известным из них стал фильм Джона Стёрджеса «Великолепная семёрка». Была и советская версия — снятая в 1981 году лента «Шестой».
«Плохие спят спокойно», 1960 год
Впервые Куросава выступил в роли независимого продюсера (поскольку снимал фильм для своей же студии) в фильме «Плохие спят спокойно». Картина стала одной из самых социально острых в фильмографии японского режиссёра.
В основе сценария — традиционный гамлетовский сюжет, по которому сын, жаждущий мести за убитого отца, идёт на разные хитрости. Главную роль исполнил японский актёр Тосиру Мифунэ, который приобрёл популярность именно благодаря фильмам Куросавы.
«Ещё нет», 1993 год
Этот фильм стал последним в карьере Куросавы. В нём уже состоявшийся режиссёр рассказывает историю профессора и писателя Хяккэна Утиды, который работает в предвоенной Японии. Перед главным героем стоит трудный выбор: продолжить преподавание или же отдать все силы на написание новых книг, которые приносят ему хороший доход.
Профессор выбирает второе и отказывается от своих студентов, но те, в свою очередь, продолжают поддерживать его, считая Хяккэна лучшим из преподавателей. После череды неудач именно студенты помогают профессору вернуться к нормальной жизни, они даже устраивают в его честь специальный праздник «Ещё нет». Таким образом молодые люди хотят доказать профессору, что он нужен им, как никто другой, и что ему ещё рано уходить в мир иной.