В ночь на третье сентября 1967 года, которое приходилось на воскресенье, движение частного транспорта в Швеции было запрещено до наступления утра. А в 4:50 все автомобили в стране, которые находились на дороге, должны были остановиться и сменить сторону на противоположную, продолжить движение они могли только в 5:00. В некоторых крупных городах запрет действовал несколько дольше. В интернете можно найти множество черно-белых фотографий того знаменательного дня.
Если смотреть на них и не держать в голове, как именно был организован процесс, то складывается ощущение хаоса. Можно подумать так: в стране провели референдум, спросили, хотят ли люди ездить по другой стороне дороги, а те ответили отказом и сделали все по-своему. Однако это впечатление окажется ложным. Сделано все было очень по-немецки. Именно от этой страны, где народ такой организованный и любит правила и порядок, можно было бы ожидать четкого, слаженного перехода всей страны на новую систему организации движения.
Референдум об одномоментном переводе всей страны с левостороннего на правостороннее движение был проведен в Швеции в 1955 году. В тот момент специалистам уже стало понятно, что такой переход назрел. У автомобилистов возникали сложности при пересечении границы, так как во всех соседних странах было принято правостороннее движение. Многие автомобили, причем не только иностранного производства, но и выпущенные в самой Швеции, были оборудованы правым рулем. Не говоря уже о том, что большинство представителей других европейских стран считали, что шведы ездят по «неправильной» стороне дороги.
Однако опрос показал, что местное население не поддерживает реформу. 85% шведов, принявших участие в референдуме, высказались против. Таким образом, победили несколько аргументов. Часть экспертов утверждала, что в течение первых дней после такого «перехода» возникнет множество аварий, погибнут и водители, и пешеходы. Автобусным компаниям пришлось бы переоборудовать, а проще закупить новый парк автомобилей. Но «наверху», видимо, решение было уже принято, поэтому правительство спустя несколько лет создало специальную комиссию по «убеждению» населения. «Операция» потребовала многолетней подготовки, гигантских капиталовложений, масштабного переоборудования всех дорог в стране и, конечно, информирования населения.
Всем критикам назло перевод страны на «другие рельсы» прошел спокойно. Количество аварий в последующие дни даже снизилось из-за того, что все старались ездить аккуратно.
Несмотря на такой удачный пример, путешественники из Европы, России и ряда других государств и сейчас сталкиваются с проблемами, когда например, пересекают границу Франции и Великобритании, или когда хотят взять машину на прокат в Японии, Австралии, Таиланде, на маленьком, но популярном у туристов острове Мальта.
Сегодня в мире 72% правосторонних дорог и 28% - левосторонних, при этом 66% водителей мира ездят по правой стороне, а 34% — по левой. Среди левосторонних стран — Великобритания, Ирландия, Австралия, Новая Зеландия, Япония, Индия. Часть стран, которые изначально были «левосторонними», такие как США, Португалия и Австрия, перешли на правую сторону.
Как так получилось, что в вопросе, где делать руль, нет единогласия? Считается, что изначально выбор, по какой стороне дороги двигаться, зависел от того, правша ли человек или левша. Хотя это зависело, в том числе, от выбранного метода перемещения и целей путешествия. Так, если человек вел на поводу вьючное животное, то упряжь он держал правой рукой, а значит, в случае встречи с другим «участником движения» было проще разойтись, приняв немного вправо — на обочину. Та же ситуация с одноместной повозкой или экипажем. А вот вооруженным воинам выгоднее было поступить по-другому, и разойтись так, чтобы правая рука с мечом была на стороне «противника», то есть принять левее. Также поступали и кучера в многоместном дилижансе.
Родоначальником «левизны» в мире считается Великобритания. Некоторые говорят, что начало положили римляне, которые завоевали остров, — известно, что они ездили слева. Но, скорее всего, свой отпечаток наложило развитие определенных транспортных средств — конных экипажей, в которых на козлах кучера сидели справа, а значит, при разъезде со встречным экипажем брали левее. Левостороннее движение в Великобритании было закреплено в 1756 году, правда, в тот момент оно действовало только на одном Лондонском мосту. А через 20 лет правило было введено уже на всей территории страны. Разумеется, в бывших британских колониях движение было также организовано по левой стороне.
Что касается нашей страны, то в России еще в начале XVIII века было негласно принято разъезжаться по правой стороне. Этот факт упоминается в некоторых исторических хрониках. В 1752 году, за несколько лет до Великобритании, русская императрица Елизавета Петровна издала указ о введении на улицах российских городов правостороннего движения для карет и извозчиков.