Маленькая Диана появилась на свет 1 июля 1961 года. Она стала третьим ребенком в семье Фрэнсис и Джона Спенсера, третьей девочкой. У нее было две старших сестры — Сара и Джейн, а через несколько на родился брат — Чарльз. Спенсеры принадлежали к британской аристократии — по отцовской линии Диана являлась дальним потомком короля Карла II. С раннего детства она была вхожа в круги не просто знати, но и самой королевской семьи — их резиденция в Сандрингеме соседствовала с домом Спенсеров.
Когда девочке было 7 лет, родители развелись: мать сбежала с другим мужчиной, а отец взял на себя заботу о детях. Диана росла стеснительной и тихой, домашней девочкой. В 12 лет ее отправили в привилегированную школу в Уэст-Хилле, но особыми достижениями в учебе она не могла похвастаться. Диане была неинтересна школьная программа, ее увлекали музыка и танцы. Какое-то время она даже мечтала о карьере танцовщицы. В 1977-м году отец отправил Диану в Швейцарию, чтобы дочь смогла окончить образование — экзамены в британской школе она провалила. Перед отъездом в Швейцарию она гостила в доме отца, куда однажды заглянул сам принц Чарльз. В то время он был другом ее сестры Сары.
По воспоминаниям учительницы музыки Дианы, в ее подростковой комнате было множество фотографий Чарльза, она мечтала о встрече с ним, и, наконец, это произошло. Будущей супруге принца Уэльского на тот момент было 16 лет.
В Швейцарии Диана не задержалась и вскоре вернулась в Англию, поселившись у своей матери в Лондоне. На 18-летие она получила в подарок от отца собственную квартиру в столице, куда перебралась с тремя подругами. Несмотря на свое происхождение и небедную, в общем-то, семью, Диана решила найти работу, чтобы самой зарабатывать «на шпильки». У нее не было ни степени, ни законченного образования. Что могла делать девушка с таким скромным «багажом»? Диана выбрала занятие по душе — должность помощника воспитателя в детском саду как раз отвечала ее интересам. Она действительно любила детей и получала удовольствие от своей работы. В свободное время вместе с подругами Диана посещала лондонские пабы и клубы.
В это же время у нее проявились первые признаки расстройства пищевого поведения. В детские и подростковые годы Диана никогда не была худощавой, скорее — упитанной. У нее была привычка лежать перед телевизором и смотреть сериалы, поедая тонну сладостей и вредностей. Приступы обжорства сопровождались угрызениями совести и истериками. Тогда же она начала пробовать различные диеты, чтобы поддерживать себя в форме. Впоследствии это переросло в маниакальную одержимость весом и булимию.
В ноябре 1978 года Диана и ее сестра Сара получили приглашение на празднование 30-летия принца Чарльза. Сара на тот момент считалась его подружкой, однако вскоре их романтические отношения завершились. В января 1979 года последовало и другое приглашение, провести неделю в Сандрингеме — на этот раз от самой королевы. В феврале 1980-го предложения погостить была удостоена одна только Диана, уже без сопровождения сестры. Считается, что тогда же и начался их роман с Чарльзом.
Вскоре принц стал приглашать Диану на различные мероприятия — в оперу, на барбекю и рыбалку. Вездесущие папарацци охотились за Чарльзом и его новой пассией. Журналистам понадобилась неделя, чтобы выяснить, кем является его спутница. Газетчики гадали, насколько серьезен этот роман, могла ли Диана быть «той самой» и, наконец, девственница ли она.
Елизавета II торопила сына с принятием решения. Она отправила ему письмо, где советовала либо сделать Диане предложение, либо порвать с ней — в противном случае могла пострадать репутация девушки. Чарльз, как он впоследствии признавался своим друзьям, не испытывал особой любви к Диане, однако считал, что она обладает всеми необходимыми качествами для будущей принцессы, а, возможно, и королевы. Вскоре Чарльз сделал Диане предложение, которое она, разумеется, приняла.
Это бракосочетание называли свадьбой века. Церемония, которая состоялась 29 июля 1981 года, собрала у экранов телевизоров 750 миллионов человек. Невеста выбрала роскошное обручальное кольцо стоимостью 30 тысяч фунтов — синий сапфир, окруженный бриллиантами. Знаменитое свадебное платье принцессы с огромным шлейфом обошлось в 9 тысяч фунтов.
Елизавета II подарила молодоженам круиз по Средиземному морю на королевской яхте «Британия». Собираясь в путешествие, Чарльз взял с собой рыболовные снасти, научные книги и … фотографию Камиллы. Той самой Камиллы Паркер-Боулз, которая затем станет его второй супругой. Диана вскоре обнаружила, как она потом заявит в интервью, что в браке их с самого начала «было трое». Это был болезненный и тяжелый удар. Диана устраивала Чарльзу сцены ревности, однако он оставался равнодушным к ее бурным проявлениям чувств. Принц долгие годы был влюблен в Камиллу, именно на ней он мечтал жениться, однако семья не давала согласия на этот брак. Именно тогда, во время свадебного путешествия, у Дианы случился первый приступ булимии.
Вскоре обнаружилось, что у Дианы и Чарльза практически нет общих интересов. Его страстью была наука, история, философия, ей же нравилось проводить время за просмотром сериалов и перелистыванием модных журналов.
Принято считать, что королевская семья Диану не любила. На самом деле Елизавета всячески опекала невестку, более того, Чарльз, вероятно, не сделал бы Диане предложения без давления матери. Когда у пары родился первенец, Елизавета, прибывшая на следующий же день навестить невестку и внука, с облегчением сказала: «Слава богу, у него уши не как у Чарльза».
Рождение сыновей, тем не менее, не укрепило их союз. В 1989-м в прессу просочились слухи о том, что и Диана, и Чарльз имеют любовников на стороне. С Чарльзом все было понятно — о его давней пассии Камилле газетчикам уже было известно. А в ком нашла утешение принцесса? У Дианы случился роман с офицером, инструктором по верховой езде Джеймсом Хьюиттом. Об этом сама принцесса рассказала в интервью в 1995-м. Злые языки утверждали, что именно он, а не Чарльз, был отцом ее сына Гарри. Внешнее сходство между Хьюиттом и младшим отпрыском пары было столь очевидно, что усомнилась и сама королевская семья. Подруга и психотерапевт Дианы Саймон Симмонс утверждает, что по настоянию Филиппа, супруга Елизаветы II, в середине 90-х был проведен тест на отцовство.
Пара все чаще стала появляться на публике порознь, в прессе и британском обществе циркулировали слухи о возможном разрыве. В 1992-м было объявлено о том, что Диана и Чарльз расходятся, однако об официальном разводе речи не шло. Королевская семья предпринимала попытки помирить супругов. Диана выдвинула условие: она согласна на воссоединение, только если Чарльз готов выкинуть из своей жизни Камиллу раз и навсегда. Успеха переговоры не принесли.
В 1994-м принц Чарльз дал интервью, в котором признался в связи с Камиллой, а также рассказал, что их брак с Дианой развалился и он устал «за него сражаться». Рейтинги принца Уэльского, который и без того не пользовался в народе популярностью, упали на самое дно. Пресса с удовольствием копалась в грязном белье королевской семьи. Вскоре для Елизаветы II стало очевидно, что единственным правильным решением будет скорейший развод пары. Диана долго отвергала эту идею, однако, в конце концов, дала свое согласие. 28 августа 1996 года брак официально был расторгнут. Сразу после развода принцесса отвела душу и расколотила вдребезги любимый фарфоровый сервиз Чарльза.
Диана лишилась титула «Ее королевское высочество», однако по-прежнему называлась принцессой Уэльской, получила неплохие отступные — 23 миллиона долларов, а также возможность сохранить Кенсингтонский дворец в качестве своей резиденции. Кроме того, Чарльз и Диана по решению суда имели равные права опеки над сыновьями. История королевской любви, которая оказалась совсем не похожей на сказку, для Дианы закончилась. Впрочем, вскоре началась и другая…