Предком земных позвоночных было микроскопическое существо, похожее на колобка
Найденное в осадочных породах из гор Китая существо значительно меньше рисового зернышка. Следы животного возрастом в 540 миллионов лет с огромным ротовым отверстием описаны в журнале Nature. Отпечаток был найден среди полусотни миниатюрных окаменелостей. Выяснилось, что ни к одному из описанных на сегодняшний день видов «предок позвоночных» он прежде не был отнесен. Существу дали название Saccorhytus coronarius.
У найденной особи, вероятно, имелась простая мышечная система и примитивные зачатки жабр. Возможно, со временем они развились в полноценные жабры, а затем и в челюсти первых рыб. Мышцы позволяли Saccorhytus coronarius перемещаться в поисках пищи. Сотрудник Музея естественной истории Оксфордского университета г-н Имран Рахман восторженно описал в интервью The Guardian эту находку: «Мне не приходит на память ничего подобного из найденных прежде окаменелостей. Потенциально мы подошли к тому, чтобы значительно улучшить наше понимание ранней эволюции вторичноротых, которая является основной группой, к которой принадлежат позвоночные — включая человека. Это — наша эволюционная история».