Байконур
Первый и самый крупный космический полигон в мире. Он расположен на территории Казахстана и занимает площадь 6717 кв. км. За время существования космодрома было запущено около 5 тыс. ракет. Именно отсюда отправили в космос первый в мире спутник. Также с данного космодрома совершил свой полет Юрий Гагарин.
Месторасположение космодрома выбиралось тщательно. Специальная комиссия рассмотрела несколько потенциальных территорий. Решающим стало мнение Михаила Рязанского — советского радиста и конструктора ракетно-космической техники. Он счёл лучшим вариантом район в Кызыл-Ордынской области Казахстана возле реки Сырдарья.
Создание Байконура было одним из самых масштабных строительств в СССР. Проект был засекречен, что создавало ряд сложностей. Строить нужно было так, чтобы зданий не было заметно с проходившей мимо железной дороги «Чкалов-Ташкент». Работами руководил Георгий Шубников — генерал-майор инженерно-технической службы. Первым начальником космодрома в день открытия 2 июня 1955 года стал генерал-лейтенант Алексей Нестеренко.
Байконур обрел мировую славу 4 октября 1957 года, когда советские разработчики вывели на орбиту первый искусственный спутник Земли ПС-1. Меньше чем через 4 года с космодрома был запущен космический корабль «Восток-1» с Гагариным на борту.
На территории Байконура находятся 5 действующих комплексов для пусков ракет и 13 монтажных корпусов. Также в состав космодрома входит завод для изготовления специального топлива. В настоящее время функционирует два аэродрома, а вдоль территории проложено 470 км железнодорожных путей. На Байконуре есть особенная традиция: каждый космонавт перед полетом сажает именное дерево на аллее, которую заложил Юрий Гагарин.
Мыс Канаверал
Полное название космодрома — База ВВС США на мысе Канаверал и Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди. Он находится в штате Флорида, его территория составляет 570 кв. км. Первым директором комплекса стал доктор Курт Х. Дебус. С космодрома были запущены автоматические межпланетные станции и первые марсоходы. Также с него стартовал «Аполлон-11» с космонавтами Нилом Армстронгом и Баззом Олдрином.
Испытания ракет на мысе Канаверал начались ещё в 1949 году, однако были неуспешными и собирались на временных площадках. В полноценный космодром сооружения были организованы только к концу 1950-х гг. К 1962 году территория космодрома была расширена.
Космический центр получил имя Кеннеди после трагической гибели президента, в дань уважения ему и его содействию космическим программам. В 1960-х гг. на территории космодрома разрабатывались лунные программы «Меркурий», «Джемини» и «Аполлон». Для первой был организован отряд астронавтов NASA, которые суммарно выполнили 6 пилотируемых полетов. Для программы «Джемини» были созданы космические корабли новой серии, позволяющие совершать стыковку аппаратов. Целью «Аполлона» была высадка человека на Луну, которая состоялась 20 июля 1969 года. Ещё одним достижением данной программы стало создание трехступенчатой ракеты-носителя «Сатурн V». Для её запуска был построен новый стартовый комплекс № 39, включающий в себя ангар из четырех ракет.
Космодром был поврежден дважды. Впервые это случилось в 2004 году во время урагана Френсис, во второй раз — через год, в разгар урагана Вильма.
30 мая 2020 года с территории космодрома был совершен первый частный пилотируемый запуск в космос. Инициатором полета стала компания «SpaceX», владельцем которой является Илон Маск.
Куру
Официальное название космодрома — Гвианский космический центр. Он расположен во Французской Гвиане на северо-восточном побережье Южной Америки. Прежде чем утвердить проект, французское правительство рассмотрело 14 возможных мест для постройки. Побережье Южной Америки оказалось самым удачным. Космодром Куру был открыт 14 апреля 1964 года.
Через 4 года с территории космического центра стартовала ракета «Ариан-1». Далее к данной космической программе присоединилось Европейское космическое агентство (ESA). Оно играет значимую роль для французского космодрома, т. к. осуществляет его основное финансирование. Гвианский космический центр активно используется для запуска европейских космических программ, а также поддерживает сотрудничество с США и Россией. В 2010 году с территории космодрома была запущена российская отечественная ракета-носитель «Союз-2», или «Союз — СТБ».
Цзюцюань
Космодром расположен на территории Китая в провинции Ганьсу. Его площадь составляет 2800 кв. км. На территории полигона — три стартовых комплекса, однако на данный момент открыто эксплуатируется только один из них, другие предназначены для военных нужд. Гражданский комплекс с двумя стартовыми площадками используется для запуска ракет-носителей и пилотируемых космических кораблей.
Космодром Цзюцюань был открыт 20 октября 1958 года. Первым запуском для него стало отправление ракеты ближнего действия советского производства в 1960-м. В скором времени Китай стал производить собственные космические аппараты. Запуск первой отечественной ракеты «Дунфэн-1» был произведен 5 ноября 1960 года.
Следующие 30 лет сотрудники космодрома запускали китайские спутники. В 1990-х гг. началось активное сотрудничество Китая с иностранными государствами. На территории полигона было построено здание, позволяющее использовать принцип вертикальной сборки для ракет-носителей. 15 октября 2003 года в космос был запущен корабль с первым китайским космонавтом Ян Ливэйем на борту.
Плесецк
Он расположен в центральной части Архангельской области. Его территория составляет 1762 кв. км. Задумывался как военный объект для хранения и сборки межконтинентальных баллистических ракет Р-7. Однако из-за растущего напряжения космической гонки между СССР и США в 1960-х гг. возникла потребность в расширении космических ресурсов. Так, космодром в Плесецке стали использовать как «второй Байконур».
В состав полигона входит шесть космических центров. Первые два занимаются испытанием ракетно-космических комплексов. Третий обслуживает шесть испытательных пусков, а четвертый — межконтинентальные баллистические ракеты. Остальные здания космодрома представляют собой аналитические центры, занимающиеся сбором и контролем информации.