В дореволюционные времена Северо-Западным или просто Западным краем называли сразу несколько губерний, сегодня относящихся к территориям самостоятельных государств Белоруссии, Латвии, Литвы и Польши. Это были земли, в более ранние годы принадлежавшие Речи Посполитой, через них проходила черта оседлости и там были приняты иные, чем в России, формы и методы организации сельского хозяйства и сельских общин. Полагают, что название это было придумано в николаевское царствование, дабы избежать ссылок на национальности, с одной стороны, а с другой — подчеркнуть отличие статуса этих земель от входившего в состав империи Царства Польского с его особым административно-правовым устройством.
Иными словами, это были земли с ярко выраженным региональным своеобразием, отчасти объяснявшимся многонациональным и поликонфессиональным составом населения и близостью к Европе. Множество писателей, музыкантов, скульпторов и живописцев, одним словом, тех, кого называют художниками, были уроженцами или жителями этих земель бывшей империи. Их судьбы складывались по-разному. Одни старательно сохраняли национальное дистанцирование от России, другие были воспитанниками русской школы, третьи становились «гражданами мира».
Предлагаю знакомство с некоторыми из художников Западного края.
Лев (Леопольд, Леон) Семёнович Бернштейн-Синаев (1866/67−1944)
Портрет прекрасной дамы, хранящийся в Дальневосточном художественном музее в Хабаровске, высечен из мрамора французским скульптором Леопольдом Бернштейном. Изображена, судя по сходству с фотографиями, великая княжна Елена Владимировна, а сама скульптура, вероятно, демонстрировалась на Всемирной выставке 1900 года в Париже.
Уроженец Вильно русский подданный Лев (Леопольд) Бернштейн-Синаев, выходец из традиционной еврейской семьи, начав обучение в Рисовальной школе в Вильно, в 14 лет покинул родину ради Парижа. В столице Франции он учился, в частности, у Огюста Родена. В 23 года он начал выставляться в парижских салонах. Профессиональная карьера его шла в гору. Он создавал жанровые группы, надгробные памятники, рельефные композиции и сделался модным парижским портретистом. Ему позировали Артюр Рембо, Луи Блерио, граф Гастон де Вальдек и другие.
Однако в знаменитой Всемирной выставке в Париже в 1900 году он участвовал как русский скульптор и выставил очень разные работы: характерные для эпохи символические «Эхо» и «Сон», жанровую группу «Отдых рабочего», упомянутый портрет и «Плачущего Эзру» на библейский сюжет. Последняя была самой известной работой скульптора: выполненная в начале 1890-х, она была приобретена французским правительством, а для Всемирной выставки Бернштейн выполнил вариант из мрамора. За эти работы художник получил золотую медаль выставки, а годом позже — орден Почётного легиона.
Держа в Париже мастерскую на улице Вожирар и имея учеников, Бернштейн тем не менее регулярно посещал Россию. В 1910-м художник побывал в Ясной Поляне — парижский ювелирный дом Бушерон заказал ему посвящённую Толстому памятную медаль (экспонировалась на международной выставке в Риме, 1911). В 1910-м Бернштейн участвовал в конкурсе на памятник Александру II, но не вошёл в число финалистов. Тогда же спроектировал скульптурный фриз, изображавший знаменитых писателей и художников, для возводившегося Музея изящных искусств, но не сошёлся в цене с заказчиками. Как считается, проект Синаева был частично реализован при строительстве дома в Плотниковом переулке (д.4/5).
В годы войны пожилой скульптор оставался в оккупированном Париже и был свидетелем уничтожения своей последней работы «Молодость и старость», над которой работал около 10 лет. В начале 1944 года был арестован гестапо, но благодаря хлопотам друзей через две недели освобождён. В конце января вызван повесткой в комиссариат полиции, отправлен в концентрационный лагерь в Дранси, откуда должен был быть направлен в Освенцим, но погиб в феврале 1944 года.
Другие художники Западного края: Василий Матэ, Наполеон Орда