C глубокой древности Японию населяли не только японцы, но и тысячи самых разных духов и мелких божеств. Все, от простого крестьянина до императора, постоянно сталкивались со сверхъестественным. Немудрено, что существовали и специалисты по решению магических вопросов — оммёдзи. Эти люди использовали тайные искусства, сочетавшие в себе практики китайских даосов, буддийских мистиков и синтоистских жрецов. Оммёдзи занимались предсказаниями, изгнанием злых духов, снятием проклятий и другими волшебными делами. Даже дома старались строить там, где укажут эти специалисты — а то вдруг стройка бы задела место обитания какого-нибудь призрака или монстра…
При императорском дворе существовало даже специальное министерство оммёдзи, работники которого следили, чтобы в делах государства всё было гармонично и никакой вражды со сверхъестественным населением Японии не возникало бы. Самым знаменитым из глав этого министерства магии был Абэ-но Сэймэй, выходец из клана потомственных оммёдзи. Он родился 21 февраля 921 года. Точность этой даты логична для семьи, в чьи обязанности входило наблюдение за движением звёзд. А вот с родителями Сэймэй вопрос остаётся открытым. Ещё при его жизни ходили слухи, что человеком он был лишь наполовину: мол, его матерью была кицунэ Кузуноха — дух-лисица.
Уже в юном возрасте Сэймэй получил место при дворе часто менявшихся тогда императоров. Согласно хроникам, в его обязанности в разные периоды входило проведение обрядов по изгнанию духов, защита императорского дворца от демонов, предсказания и решение различных магических вопросов. Кроме того, Сэймэй успешно предсказывал пол будущих детей императоров. Он был настолько успешен в своей должности, что правители, которых за время жизни Сэймэя сменилось аж семеро, возвысили его над остальными оммёдзи и отдали всё «министерство магии» в ведение клану Абэ. Фирменным знаком этого ведомства стала пятиконечная звезда — изначально она была лишь личной печатью Сэймэя, но постепенно превратилась в символ оммёдзи и до сих пор в Японии пентаграмма известна как «печать Абэ-но Сэймэя» и наделяется разными волшебными свойствами.
Главным соперником Сэймэя на магическом поприще был Асия Доман — не столько предсказателем, сколько колдун, знавшийся с нечистой силой. Он так желал власти и придворной должности, что всячески старался принизить Сэймэя в глазах императора. Однажды он вызвал Сэймэя на поединок: кто из двух чародеев сумеет верно угадать, что находится в запечатанной коробке. Доман заранее знал, что в коробку его помощник положил пятнадцать мандаринов, и во время диспута «угадал» её содержимое. Тогда министр магии, почуявший обман, превратил мандарины в мышей. Когда коробку открыли, грызуны разбежались, и Асия был посрамлён. В дальнейшем Доман и Сэймэй ещё не раз сходились в магических дуэлях. Люди раздули это соперничество до невероятных масштабов и говорили, что два волшебника насылали друг на друга демонов и духов.
За свою долгую жизнь Сэймэй заработал репутацию величайшего чародея Японии. Ему приписывали сражения с чудовищными демонами и встречи с героями мифов. Говорили, что он предсказал отречение императора Кадзана от престола в 986 году. Считается, что Сэймэй написал «Сенджи Раккецу» — книгу, в которой обобщил всю известную ему информацию о предсказаниях, гаданиях и магии.
Скончался великий маг 31 октября 1005 года в крайне почтенном возрасте 84 лет. Через два года император Итидзё повелел построить на месте дома чародея святилище в его честь, богато украшенное пентаграммами. Ежегодно 22 сентября там устраивают праздник — день осеннего равноденствия в фольклоре считается самой волшебной датой.
Оммёдзи ещё какое-то время считались доверенными лицами императоров, но постепенно их влияние сошло на нет. Когда в ходе политических пертурбаций власть в Японии перешла в руки военачальников-сёгунов, придворные чародеи и вовсе превратились в нечто среднее между синтоистскими жрецами и деревенскими колдунами. Ни о каком «министерстве магии» речи уже и не шло: сёгунов волновали более приземлённые вещи. В 1870 году оммёдзи были запрещены специальным законом, отменённым лишь после Второй мировой войны в 1945 году. Сразу после этого появились организации оммёдзи, действующие и по сей день.
Абэ-но Сэймэй стал символом магии в Стране Восходящего Солнца. Его называли и называют «Японским Мерлином». Сегодня Сэймэй проник в комиксы, кино, художественные книги, аниме, компьютерные игры и даже в фигурное катание. В 2015 году японский фигурист поставил мировой рекорд по очкам, исполняя программу, вдохновлённую великим чародеем.