Географическое расположение Хорезмии было и выгодным, и опасным. Государство находилось на пересечении многочисленных торговых путей, благодаря чему могло похвастаться экономическим благополучием и культурным богатством. Однако различные державы, а также кочевые племена видели в Хорезмии потенциальную добычу — войны в Центральной Азии не прекращались.
Представитель державы Ахеменидов царь Дарий сумел завоевать богатые Хорезмийские земли. Персы, превратив территорию в одну из своих сатрапий, способствовали как культурному, так и экономическому развитию региона. Но за это пришлось заплатить — не только данью, но и предоставлением войск для персидских царей. Известно, что хорезмийцы были в составе армии Ксеркса во время его похода на греческие полисы в 480 году до н. э.
Власть персов в Хорезме была неустойчива. Да и саму державу Ахеменидов лихорадили многочисленные бунты. Удержать под контролем отдалённые регионы не получалось. Этим воспользовалась Хорезмия и вернула себе свободу.
Удалось хорезмийским правителям договориться и с Александром Македонским. Шли годы, великие державы появлялись и исчезали, а Хорезм по-прежнему жил. Ему удалось малой кровью отделаться от наследников Македонского — Селевкидов. Затем сохранить независимость при Бактрии и Парфии. Однако эллинская культура всё же сумела проникнуть в Хорезмию и оставить там свой след.
Затем появилась держава Сасанидов. Персы подчинили Хорезм, превратив его в свою провинцию. Начался затяжной процесс слияния двух культур. Сасаниды, измотанные тяжёлой войной с Восточной Римской империей, оказались беззащитны перед лицом новой угрозы — Праведного халифата. Арабы огнём и мечом прошли по персидским землям, а потом добрались до Хорезма. У государства появился новый хозяин. Вновь начался процесс слияния культур и религий. Зороастризм уступил место исламу.
В 305 году основатель династии Афригидов принял титул хорезмшаха. Это нововведение продержалось почти 7 столетий — до исчезновения династии в 995 году. А потом Хорезм попал в зависимость (с 1017 по 1034 годы) от тюркского государства Газневидов. Их сменили сельджуки. Несколько раз хорезмийские правители пытались бунтовать, чтобы обрести свободу, но достичь желаемого не удавалось.
В 1138 году хорезмшах Атсыз ибн Мухаммад ибн Ануштегин в очередной раз попытался освободиться от сельджуков. Не получилось и у него — пришлось спасаться бегством. Однако в 1141 году сельджукский султан Ахмед Санджар вернул его на трон, забыв старые обиды. И какое-то время хорезмийцы и сельджуки жили в относительном мире. Они даже выступили единым фронтом против народа гузов. Однако Атсыз не отказывался от мечты о независимости и ждал подходящего момента, чтобы воткнуть сельджукам нож в спину.
Возможность представилась в конце 1141 года. Сельджуки потерпели поражение в войне с каракитаями. Атсыз, узнав об этом, тут же атаковал город Мерв, а в 1142 году попытался захватить крупный и богатый Нишапур. Однако поспешность действий сыграла с Атсызом злую шутку. Он не только не сумел избавиться от сельджуков, но вынужден был платить дань ещё и каракитаям. Несмотря на неудачи, процесс формирования Хорезма как независимого государства был запущен.
Атсыз сумел присоединить к Хорезму несколько городов, а также заставить некоторые кочевые племена платить дань. Умелая дипломатия, совмещённая с сильной армией, позволила хорезмшаху за короткий срок существенно расширить границы своего государства. Атсыз контролировал северо-западную часть Средней Азии, а также лишь формально подчинялся могущественным соседям.
В 1156 году новым хорезмшахом стал Тадж ад-Дин Ил-Арслан. Находясь в формальной зависимости от сельджуков, он продолжил политику отца. А вскоре умер и султан Санджар. Это событие развязало руки Ил-Арслану. Уже в 1157 году он окончательно освободил Хорезм.
Начался период возвышения Хорезма, который постепенно превращался в «цветущий сад». Ил-Арслан расширил границы государства за счёт городов Хорасана, «прирос» Дехистаном и добрался до арабских владений в Месопотамии. А в 1172 году хорезмшах сумел разбить войско каракитаев. Хорезм заявил о своём новом статусе — статусе державы.
Как это часто бывает, за подъёмом следует падение. Не стал исключением и Хорезм. После смерти Ил-Арслана страна погрузилась в пучину борьбы за власть. Виновниками стали два сына бывшего правителя — Ала ад-Дин Текеш и Джелал ад-Дин Султан-шах. Причём Текеш и вовсе заручился поддержкой давних врагов Хорезма — каракитаев.
Текеш сумел захватить власть и изгнать брата. После этого он продолжил политику своих предшественников по захвату новых земель. Хорезмшах сумел присоединить к своему государству Мерв и Серахс, Южный Хорасан и другие территории. Довелось ему сражаться и против сельджуков, и против Аббасидского халифата. И везде Текешу сопутствовала удача.
Новый правитель Ала ад-Дин Мухаммед продолжил дело отца. Он разбил войска гуридов, захватил новые территории. В 1210 году ему удалось поставить точку в затяжном противостоянии с каракитаями. Войска хорезмшаха разбили противника в сражении на равнине Иламиш, за Сырдарьёй. Затем Мухаммед уничтожил Западно-Караханидское ханство, после чего объявил Самарканд своей новой столицей.
Под властью Мухаммеда находилась огромная территория. Он контролировал Мавераннахр, Персию, Хорасан, почти весь современный Афганистан и другие земли. Однако, как когда-то и держава Сасанидов, Хорезм терзали внутренние проблемы. Особенно сильны были закулисные противостояния и борьба за влияние. Мухаммед не мог рассчитывать на полную поддержку и приверженность элиты, которая занимала откровенно оппозиционную позицию. Но для соседей Хорезм представлялся могущественной державой, способной вынести любой удар.
В 1218 году произошёл первый вооруженный конфликт Хорезма и монголов. В первой битве войска хорезмшаха потерпели поражение. Во второй победителя выявить не удалось, монголы покинули поле боя ночью. Но уже в следующем году военная кампания продолжилась. Против Мухаммеда Чингисхан выставил 50-тысячное войско.
[Сборник: Чингисхан]
Внутренние проблемы, ошибки и недооценка противника привели Хорезм к катастрофе. Войска Чингисхана всего за два года сумели сжечь «цветущий сад» Мухаммеда. Хорезмшах скрылся на острове Абескун в Каспийском море, где вскоре и умер. А его сын Джелал ад-Дин Менгуберди ещё на протяжении нескольких лет вёл войну с монголами, пытаясь вернуть своё утраченное царство. Но у него не получилось. Хорезм погиб.