Царь-реформатор
В середине 700-х годов до н. э. Ассирия переживала мощный кризис. Причём проблемы, словно раковая опухоль, затронули все сферы государства. Бесконечные войны с соседями вымотали державу, которой срочно требовался сильный, жёсткий, но умный и дальновидный лидер. Но такого царя не было. Ориентировочно в 755 году до н. э. на трон взошёл Ашшур-нирари V, человек слабый и недальновидный. При нём Ассирия в очередной раз ввязалась в противостояние с сирийскими царствами, а также Урарту. И если поначалу Ашшур-нирари V сопутствовал успех, то потом последовала череда поражений. Держава оказалась на пороге катастрофы: военные неудачи подстегнули разношёрстное население Ассирии к бунтам. Против слабого царя выступала и местная элита.
В 746 году до н. э. Ассирия погрузилась в пучину гражданской войны. И уже через год Ашшур-нирари V был свергнут, а власть захватил Тиглатпаласар III. Он оказался человеком, который знал, как спасти державу от распада. И первым делом он взялся за проведение давно назревших реформ.
До Тиглатпаласара III Ассирия была разделена на несколько больших областей, которыми руководили наместники. Поскольку один человек командовал обширной территорией с достаточным количеством разномастного населения, это приводило к проблемам. То само население устраивало бунт, то наместник неожиданно объявлял о своей независимости. И Тиглатпаласар III решил это проблему, просто и эффективно. Большие области были разделены на несколько мелких, которыми руководили «областеначальники». Причём их подбирали из евнухов, которые бы не оставили потомков, претендовавших на власть.
Затем Тиглатпаласар III взялся за реформирование армии. При нём войско формировалось из профессиональных наёмников и военнопленных. Войско находилось на полном содержании царя и подчинялось только ему. Таким образом Тиглатпаласар III избавил себя от отягощающей зависимости от многочисленных общин, предоставляющих ополчение. Армия за короткий срок получила единообразную экипировку и вооружение. Важно ещё и то, что ассирийцы перешли на стальное оружие, а в мирное время солдаты занимались отработкой тактических приёмов. Кроме этого, при Тиглатпаласаре III появились два полноценных рода войск — сапёры и кавалерия.
По сути, ассирийский царь совершил прорыв в военном ремесле. Его сапёры занимались возведением переправ и прокладыванием дорог. Таким образом ассирийские солдаты могли пройти там, где их не ждали. Большую роль сыграла постоянная кавалерия, которая сменила колесницы. Быстрые и внезапные отряды конницы оказались очень эффективными, чем ассирийцы и пользовались. Кроме этого ассирийцы начали более серьёзно подходить к осаде городов. Они использовали насыпи, осадные валы, стенобитные орудия. Особое внимание Тиглатпаласар III уделял разведке и связи. При нём эта служба считалась одной из самых важных в армии.
Со времён Ашшурнаципарала II у ассирийцев было особое отношение к покорённым народам. Большую часть они просто убивали, а других превращали в рабов, надев на нищ шейные колодки. Но поскольку держава росла, экономика не справлялась. И Тиглатпаласар III изменил подход. Население, покорённой территории, облагалось большими налогами. Если же от них могла идти угроза бунта, то люди вместе с детьми и имуществом просто переселялись в какие-либо области огромного государства и также облагались налогами. Именно с Тиглатпаласара III в Ассирии началось массовое перемешивание покорённого населения, чтобы минимизировать риски организованных мятежей.
Военные успехи Тиглатпаласара III
Проводя многочисленные реформы, царь параллельно проводил военные кампании. Сначала он помог вавилонскому царю Набонасару справиться с халдеями и эламитами. При этом Тиглатпаласар III показывал себя как защитника Вавилонии. И после победы в 745 году до н. э. принял титул «царя Шумера и Аккада».
Затем царь повёл войска на восток, громя мелкие царства в землях Парсау. Ассирийцы уверенно двигались по долине реки Диялы, захватывая огромное количество рабов. Поход оказался успешным. Парсау была включена в состав державы, а центром стала крепость Никур. Известно, что после этого часть пленных Тиглатпаласар III решил отпустить и позволить им вернуться в свои дома. Однако у них ассирийцы отрубили большие пальцы на руках, чтобы бывшие пленники не могли стать солдатами.
Попробовав силы на мелких противниках, Тиглатпаласар III решил взяться за более серьёзного соперника — урартского царя Сардури II. Однако он был не один. Сардури заключил союз с несколькими сирийскими царствами, в том числе и Арпадом — главным противником ассирийцев в тех землях.
В 743 году до н. э. произошло грандиозное сражение между войсками коалиции и Ассирии. Победа была на стороне Тиглатпаласара III. Но ликвидировать Сардури тогда не получилось. Зато многочисленные сирийские царства и города-государства, в том числе Дамаск и Библ, выплатили ассирийскому царю огромную дань. А часть тех земель вошла в состав Ассирии.
Но угроза всё ещё оставалась. Несмотря на мощное поражение, антиассирийский союз всё ещё был силён. И вскоре коалиция сумела вернуть себе Арпад. Неудача не выбила Тиглатпаласара III из колеи, он был готов к затяжной войне. И вскоре царь вернул стратегически важный город себе, который навсегда потерял независимость. Но до окончательной победы было ещё далеко.
На какое-то время Тиглатпаласар III «заморозил» конфликт в Сирии. Он отправился в другой поход, громя горные племена. Но затем огнём и мечом прошёлся по царствам и племенам Сирийской пустыни. И после этого отправился в Мидию. Ассирийцы уничтожали города и крепости, подчиняя себе местное население. Поход оказался удачным. Тиглатпаласар III сумел не только захватить огромную добычу, но и взять в плен более шестидесяти тысяч человек.
В 736 году до н. э. ассирийцы огненным вихрем прошлись по территориям, примыкающим к их державе на севере. Новые земли были присоединены к Ассирии. А уже через год Тиглатпаласар III нанёс сокрушительное поражение Урарту и войскам коалиции. После победы, ассирийцы вторглись в земли Сардури II, добравшись до его столицы — Тушпы. Однако полностью город им захватить не удалось. И после осады главной цитадели ассирийцы ушли. Сардури II заплатил большую цену. Урарту потеряло большую часть своих земель, лишилось армии и уже не представляло из себя угрозы.
Расправившись с Урарту, Тиглатпаласар III ударил по Дамаску, который стал центром антиассирийской коалиции. И в 732 году до н. э. город пал. Следом было покорено и Израильское царство, а финикийские города заплатили огромную дань. А ассирийские войска подошли к Египту. Однако Тиглатпаласару III не довелось начать войну со страной фараонов. Ему пришлось изменить планы и направиться в Вавилонию, которую терзали халдейские племена. Один из халдейских царьков даже сумел стать правителем Вавилона.
Ассирийские войска с халдеями не церемонились. Известно, что более 150 тыс. человек были угнаны в рабства, а многие города оказались уничтоженными. Те халдейские царьки, которым удалось выжить, вынуждены были платить огромную дань. Среди них был и Мардук-апла-иддин, который станет одним из главных врагов Ассирии на долгие годы. Изгнав халдеев из Вавилона, Тиглатпаласар III сам короновался на его трон, чтобы устранить возможность борьбы за власть.
В последующие годы Тиглатпаласар III занимался подавлением мятежей и громил мелкие царства. Он правил 18 лет, оставив после себя мощную и сильную державу, полностью готовую к новым военным кампаниям.