Номинант на Нобелевскую премию мира, почётный рыцарь-командор ордена Британской Империи, Человек мира, лауреат премии «Brit Awards» за выдающийся вклад в музыку — всё это регалии ирландского музыканта Боба Гелдофа, лидера группы «The Boomtown Rats». Миллионам людей он известен не только песнями, но и широкомасштабными благотворительными проектами.
Роберт Фредерик Зинон Гелдоф родился 5 октября 1951 года в Дун-Лэаре, недалеко от Дублина. Окончив католический колледж Блэкрок, где его дразнили за не самые выдающиеся спортивные успехи (особенно в регби), Роберт перебрался в Англию. Там он работал на бойне, на строительстве дорог и на консервной фабрике. Физический труд Бобу не очень нравился и, переехав в Ванкувер, он устроился в одну из местных газет музыкальным журналистом. Набравшись вдохновения, Боб в 1975 году вернулся в родную Ирландию и основал группу «The Boomtown Rats».
За три года коллектив добрался до первого места в британских чартах. Успех омрачился скандалом, когда Боб в эфире вечернего телешоу жестко проехался по ирландским политикам, католической церкви. Поднялся медийный шум, и группе в полном составе пришлось переехать в Англию.
Уже в 1981 году Гелдоф начал выступать на благотворительных концертах. Первым из них был «Бал тайных полицейских», на котором собирались деньги для правозащитных организаций. Этот концерт вдохновил Боба, и «The Boomtown Rats» (а также иногда Гелдоф соло) стали появляться на разных благотворительных мероприятиях.
В 1984 году Роберт увидел телерепортаж о чудовищном голоде в Эфиопии. В стране уже несколько лет бушевала гражданская война, от которой страдали в первую очередь простые крестьяне. Засушливое лето усугубило ситуацию, и эфиопы стали тысячами умирать от недоедания. Благотворительные организации Европы и Америки заговорили о необходимости срочной помощи этой африканской стране. Гелдоф отреагировал одним из первых. Он собрал 40 самых известных поп-звёзд Великобритании, в том числе Стинга, Фила Коллинза, музыкантов групп «Ultravox», «U2», «Wham!», «Duran Duran» и «Status Quo», и все вместе они под названием «Band Aid» записали песню «Do They Know It’s Christmas?», сочинённую Гелдофом. Песню записали 25 ноября, а уже 3 декабря она была издана. На вторую сторону пластинки поместили призывы помочь голодающей Эфиопии, записанные такими известными музыкантами, как Дэвид Боуи и Пол Маккартни.
Сингл разошёлся 13-миллионным тиражом, надолго заняв первые места в британских хит-парадах. 8 миллионов фунтов стерлингов, вырученные от продажи пластинки, Гелдоф передал в помощь голодающим Эфиопии. Даже те, кто сомневались, дойдут ли деньги до объятой войной африканской страны, признавали, что к проблеме удалось привлечь общее внимание.
После такого успеха Боб Гелдоф замыслил невероятную акцию, какой ещё мир не видывал — грандиозный концерт «Live Aid» с участием самых знаменитых музыкантов со всего мира. Гелдоф сумел заинтересовать своими идеями нескольких музыкальных менеджеров по обе стороны Атлантического океана. Общими усилиями им удалось привлечь к проекту мировых рок- и поп-звёзд первой величины. Особо хотелось бы видеть на сцене кого-то из участников «The Beatles», в идеале — сэра Пола Маккартни. По мнению Гелдофа и других устроителей концерта, участие в нём патриарха британской музыки должно было повысить значимость мероприятия в глазах политических лидеров мира. Уговаривать экс-битла пришлось долго и сделать это удалось только при помощи его детей.
Выступить 13 июля 1985 года согласились многие суперзвезды. Главной площадкой концерта стал лондонский стадион Уэмбли, на сцену которого выходили Стинг, «U2», «Queen», Дэвид Боуи и многие другие. Выступления «Black Sabbath», «Run-D.M.C.», «Pretenders», Мадонны, находившихся в Филадельфии, лондонская публика наблюдала на огромных экранах. Особых усилий потребовала организация дуэта разделённых океаном Мика Джаггера и Дэвида Боуи. Для синхронизации их голосов понадобилась беспрецедентная система передачи звука, для которой использовали спутники. Концерт перебивался телевключениями музыкантов со всего света. Лондонцы увидели даже советскую группу «Автограф», спевшую в Москве две песни.
На стадионе Уэмбли присутствовало 72 тысячи человек, а на стадионе Джона Ф. Кеннеди в Филадельфии — 89484 человека. Трансляцию, организованную в 150 странах, имели возможность посмотреть в прямом эфире почти 2 миллиарда человек — около 40% всего населения Земли. Выступавшие звёзды регулярно призывали зрителей переводить пожертвования на специальный счёт, номер которого постоянно мелькал на телеэкранах. Деньги текли, но, как казалось Гелдофу, недостаточно быстро. Пока очередная группа выходила на сцену, Боб в прямом эфире обратился к миллионам телезрителей с требованием помочь голодающим Эфиопии, причем, как истинный рокер, вставил в свой спич несколько нецензурных выражений. После этого интенсивность пожертвований резко увеличилась, дойдя до трёхсот фунтов в секунду.
«Live Aid» собрал 127 миллионов долларов (на нынешние деньги это около 350 миллионов). По не очень понятным причинам, организаторы не поручили распределение денег какому-нибудь известному благотворительному фонду с хорошей репутацией, а предпочли отправить все собранные средства эфиопским неправительственным организациям. Это стало поводом для критики всего мероприятия. Дело в том, что эти НКО контролировала захватившая власть в стране хунта, воевавшая с оппозицией. Журналисты, расследовавшие результаты «Live Aid», утверждали, что на покупку продовольствия ушла в лучшем случае мизерная часть денег, а на большую их часть хунта приобрела в СССР необходимое ей оружие.
Несмотря на мутность финансовых результатов акции, её несомненным достижением оказалось привлечение внимания мировой общественности к проблеме голода в Африке. За организацию «Live Aid» Елизавета II удостоила Гелдофа звания почётного рыцаря Британской империи. Несмотря на то, что он не является подданным Великобритании, а следовательно, не имеет права на титул «сэра» (почётное звание его не даёт), пресса всё равно постоянно называет его «сэром Бобом Гелдофом».
В 1986 году Роберт распустил «The Boomtown Rats» и начал сольную карьеру. Выпуская новые песни, он продолжал организовывать и принимать участие в самых разных благотворительных мероприятиях. Вместе с Боно из «U2» в 2000 году он неоднократно занимался сбором денег для африканских стран. В 2004-м он вновь кинул клич на сбор «Band Aid». На этот раз средства от продажи перезаписанной песни пошли в помощь жертвам межэтнических войн в Судане. На следующий год снова последовала большая акция — серия концертов под общим названием «Live 8» в разных городах мира — от Токио до Лондона. Акция закончилась 6 июля 2005 года в Эдинбурге и была приурочена к саммиту Большой Восьмёрки, где обсуждались проблемы бедности в мире. Собранные на концертах 50 миллионов долларов были отправлены в бедные африканские страны. В 2014-м Гелдоф с друзьями собирали деньги на помощь пострадавшим от лихорадки Эбола. Разнообразными благотворительными проектами Боб занимается до сих пор. А попутно он в 2013 году вновь собрал «The Boomtown Rats». Со своей старой/новой группой Боб Гелдоф гастролирует и записывает новые альбомы.