Опора для простых людей
Екатерина Дмитриевна Есипова родилась в Уфе. Её отец преподавал в гимназии, мать занималась домашним хозяйством, а также управляла богадельней — приютом для инвалидов. И Екатерина уже с детства знала о том, какой сложной и трудной может быть жизнь. Когда девушке было всего 15 лет она осиротела. Мать скосил туберкулёз, а отец покончил с собой. На хрупкие плечи девушки-подростка легла ответственность не только за свою жизнь, но и жизнь младшей сестры. Екатерина какое-то время пыталась управлять богадельней, чтобы заработать на пропитание, а параллельно училась в Саратовской женской гимназии.
Окончив учебное заведение Екатерина вышла замуж за Ювеналиева — учителя гимназии. Родила двоих детей. Однако семейное счастье оказалось скоротечным. Всего через четыре года она осталась вдовой. Очередной удар судьбы Екатерина выдержала. Она перебралась в Москву, где окончила курсы акушерок. Новая обстановка помогла ей справиться с проблемами. Екатерина познакомилась с представителями студенческих народнических кружков и прониклась их идеями. Прониклась так сильно, что стала заниматься распространением нелегальной литературы. Однако вскоре Екатерина вернулась в Саратов. Она поступила на фельдшерские курсы. И как медик, помогала людям пережить эпидемию холеры. Довелось ей и стать очевидцем холерного бунта.
В то время в студенческой среде были очень сильны идеи народного просвещения. И они оказались близки Екатерине. Девушка влилась в революционное движение и опять взялась за распространение запрещённой литературы. Вступила в партию «Народное право». Незаконная деятельность, конечно, не осталась незамеченной полицией. Партия вскоре была ликвидирована стражами порядка, а сама Екатерина оказалась за решёткой. В тюрьме женщина познакомилась со студентом-народником Кусковым. И вышла за него замуж, чтобы тот оказался на свободе. Тот брак был фиктивным, однако Екатерина взяла фамилию мужа и не захотела её менять.
Проблемы с законом и тюрьма никак не повлияли на мировосприятие Екатерины Дмитриевны. Она была уверена в своей правоте. Во всём её поддерживал и третий муж — Сергей Николаевич Прокопович. Они жили в Нижнем Новгороде, общались с Владимиром Короленко, Николаем Анненским, Максимом Горьким. Постепенно Екатерина Дмитриевна начала склоняться к марксизму. Это учение, в отличие от народничества, казалось женщине более основательным.
Екатерина Дмитриевна с головой ушла в работу. Она занималась распространением нелегальной литературы и пропагандой рабочих. Чувствуя поддержку мужа, Кускова обретала всё большую популярность. И её мечта — стать надёжной опорой для простого народа — становилась реальной. Однако… в третий раз в её жизни случилась беда — вновь туберкулёз. Екатерина Дмитриевна и Сергей Николаевич уехали в Швейцарию, чтобы там проходить лечение.
В то время в Швейцарии было много революционно настроенных граждан Российской империи. Здесь супруги познакомились с Георгием Плехановым, вместе слушали лекции в Брюссельском университете, общались с единомышленниками. И постепенно в голове у Екатерины Дмитриевны возникло своё видение политических изменений в стране. Их она подробно изложила в сочинении, увидевшем свет в 1899 году. Этот трактат со временем получил название «Кредо». Кускова вызвала большой резонанс написав, что социальная революция и партия — это не выход для России. Страна, в которой не произошло никаких буржуазных преобразований, просто погибнет под тяжестью потрясений. Соответственно, социализм в России, скорее, приведёт к трагедии, нежели чему-то хорошему. Это сочинение быстро стало популярным в революционных кружках. Ознакомился с ним и Владимир Ленин. После чего он заявил, что Кускова вместе с мужем являются предателями интересов рабочих и крестьян.
Жизнь в большевистском обществе
Активное участие супруги приняли и в событиях, предшествующих Первой русской революции 1905−1907 годов. Они организовали «Союз освобождения», пытаясь провести изменения в России. Главными их требованиями было создание народного правительства, а также введения конституции. Кускова занималась агитацией людей при помощи газет «Наша жизнь» и «Наши дни». В изданиях публиковались материалы, рассказывавшие о необходимых изменениях в стране.
После раскола «Союза», Кускова организовала группу «Без заглавия». А затем начала издавать и одноимённый журнал. В нём резкой критике подвергались все партии, действующие в России. Екатерина Дмитриевна была уверена, что партийная грызня играет на руку царскому режиму. И для победы над ним необходимо было объединиться в единый кулак.
Однако партия «Без заглавия» так и не смогла обрести влияния. И затем была распущена, вслед за ней прекратил существование и журнал.
В политической борьбе прошли и последующие годы. Настал 1917-й. И именно этот год позволил Екатерине Дмитриевне уже по-настоящему заявить о себе. Временное правительство лояльно относилось к ней и её супругу. Прокопович получил должность министра продовольствия. Что же касается Екатерины Дмитриевны, то она взялась за издание газеты «Власть народа», в которой публиковались статьи самых разнообразных политических деятелей. Параллельно со страниц издания шла критика в адрес как Ленина, так и всех большевиков. Кускова писала: «Ленин — вреден. Ленин действует на несознательные головы. Ленин вносит сумбур и разложение в армию. Ленин приглашает к захватам — Лениных в России многое множество. Ленин — это безответственная демагогия. Ленин — это в лучшем случае утопист, не чувствующий под ногами почву… С ленинством, то есть со стихией, не знающей земли, надо бороться убеждением…». Особое внимание уделялось и событиям Первой Мировой войны. Екатерина Дмитриевна была уверена, что заключать мир с Германией на данном этапе нельзя. Необходимо было сражаться до победы.
Однако Временное правительство быстро стало достоянием истории. К власти пришли большевики. Уже в конце 1917 года Сергея Николаевича арестовали и поместили в тюрьму, правда, вскоре освободили. И он занялся преподаванием права в МГУ.
Супруги не стали уезжать из России. Они решили попробовать приспособиться к новым реалиям. И Екатерина Дмитриевна продолжила свой путь по дороге общественной деятельности. Она стала одним из основателей «Лиги спасения детей», созданной по инициативе Владимира Короленко.
«Лига» просуществовала более двух лет. За это время деятелям удалось спасти несколько тысяч детей. В начале 1920-х годов в стране начался голод. И руководство организации обратилось к большевистской власти с просьбой разрешить им получать гуманитарную помощь из-за границы. Но получило отказ. А уже в 1921 году «Лига» была ликвидирована.
Однако Кускова, несмотря на противоборство с большевиками, не оставила общественную деятельность. Поскольку победить голод всё никак не удавалось, Екатерина Дмитриевна стала одним из основателей «Всероссийского комитета помощи голодающим». В него вошли: Короленко, Прокопович, Кускова, Кишкин и другие общественные деятели. Вот только большевики относились к комитету с подозрением и даже презрением. Партийная верхушка называла его не иначе как «Прокукиш», взяв первые слоги фамилий деятелей. Травля комитета началась и в газетах. Инициатором выступил сам Владимир Ильич: «Газетам дадим директиву: завтра же начать на сотни ладов высмеивать «Кукишей»… Изо всех сил их высмеивать и травить не реже одного раза в неделю в течение двух месяцев».
Естественно, комитет долго не продержался. Кускова вместе с мужем были обвинены в подготовке заговора против советской власти. И осенью 1921 года супругов выслали из Москвы в Вологодскую область.
Проповедь «возвращенчества»
В 1922 году большевики вернули Прокоповича и Кускову в Москву. Но перемирия всё-таки не произошло. В мае Феликс Дзержинский подготовил записку для Ленина, в которой были указаны «писатели и профессора, помогавшие контрреволюции». И уже в июне Прокопович и Кускова стали первыми пассажирами так называемого «философского парохода», отправившего за границу.
Оказавшись в эмиграции, супруги сначала жили в Берлине. Они продолжили заниматься общественной деятельностью, писали многочисленные статьи. Екатерина Дмитриевна заняла должность председателя Берлинского комитета помощи заключённым и ссыльным в России.
Через пару лет супругу перебрались в Прагу. И занялись привычным для себя делом — публицистикой. Они сотрудничали с изданиями «Дни», «Новый журнал», «Воля России», «Последние новости» и другими. Очень быстро Прокопович и Кускова стали центром притяжения для русской эмиграции. А квартира супругов превратилась в место политических дискуссий.
В эмигрантской среде в то время всё ещё витали надежды на крушение большевистского режима. Однако сама Екатерина Дмитриевна этих взглядов не разделяла. Она проталкивала другую идею, идею «перерождения» советской власти. Являясь представителем масонства, Кускова верила, что военный поход на Россию ни к чему хорошему не приведёт. Действовать необходимо было изнутри. А главной силой, способной изменить государство, по её мнению, была русская эмиграция. И поэтому в многочисленных выступлениях по радио она читала проповедь «возвращенчества». Такой же тематики придерживались и её публикации в изданиях. Екатерина Дмитриевна призывала русских возвращаться на Родину.
Однако идеология «возвращенчества» не нашла отклика в сердцах эмигрантов. Женщину много и сильно критиковали даже бывшие соратники. Например, Александр Керенский. Сама же Екатерина Дмитриевна верила, что можно вернуться и как-то изменить государство. Не изменила она своего мнения и после того, как власть в России перешла в руки Сталина.
После чего в стране был установлен тоталитарный режим.
В 1939 году Чехословакия была оккупирована Германией. Прокопович и Кускова переехали в Женеву. Екатерина Дмитриевна продолжила заниматься публицистикой, публикуясь в «Новом журнале», «Новом русском слове» и других изданиях. Когда же Германия напала на Советский Союз, Кускова встала на строну России. Она верила в победу русского народа и не оставляла надежды вернуться. Но этого так и не произошло. В 1955 году не стало Сергея Прокоповича. А спустя три года умерла и Екатерина Дмитриевна. Ей было 89 лет. Похоронена она в Женеве. Кстати, в этом городе есть улица, носящая имя российской политической и общественной деятельности.